La periferia rurale è stata indicata come sede per un centro dati "hyperscale" da 40 miliardi di dollari

Un sobborgo rurale vicino a Darwin è stato identificato come il probabile sito per un data center iper-scala da 40 miliardi di dollari, che sarebbe alimentato dal gas estratto e trasportato dal bacino di Beetaloo nel Territorio del Nord. L'annuncio arriva dopo che il governo statale ha firmato un accordo "do-not-deal" che consente alla compagnia di gas Beetaloo Energy di esplorare i piani per un complesso di centri di energia e dati su un appezzamento di terra di 185 ettari a Weddell, un sobborgo alla periferia di Darwin. La decisione segna un cambiamento nella strategia di sviluppo della regione, poiché Weddell era precedentemente considerata un candidato per diventare la prossima città satellite nel Top End.

L'accordo concede a Beetaloo Energy diritti esclusivi sul terreno, consentendo alla società di cercare investitori e valutare la fattibilità del progetto. Il ministro delle Terre, della Pianificazione e dell'Ambiente Joshua Burgoyne ha dichiarato che la mossa invia un messaggio agli investitori che il governo del Territorio del Nord è impegnato a sostenere i principali progetti industriali.

Ha sottolineato la crescente domanda globale di energia per i data center, sottolineando che il progetto potrebbe rappresentare la prossima fase della rivoluzione industriale. Il data center richiederebbe due gigawatt di elettricità, più di sei volte la domanda di picco combinata di Darwin e Katherine durante il periodo 2024-25. Se realizzato, l'impianto supererebbe la scala del progetto Ichthys LNG dell'Australia occidentale, uno dei più grandi sviluppi petroliferi in tutto il mondo.

Tuttavia, ha riconosciuto che il progetto è ancora nelle sue fasi iniziali e richiede un'approvazione governativa e un sostegno finanziario sostanziali. Ha promesso di impegnarsi con le comunità locali attraverso forum pubblici e consultazioni, affrontando le preoccupazioni sull'impatto del progetto. Nonostante queste assicurazioni, i gruppi ambientali hanno espresso riserve sulla proposta. Alcuni hanno chiesto una sospensione temporanea dei nuovi progetti di data center fino a quando non saranno esplorate alternative più sostenibili. Mentre Underwood ha suggerito la possibilità di integrare fonti di energia rinnovabili come il parco solare outback di SunCable, non ha specificato la percentuale esatta di energia pulita che verrebbe utilizzata.

La società ha anche rifiutato di nominare potenziali partner commerciali o dettagliare come verrebbero allocate le risorse idriche. L'area, situata a circa 40 minuti dal quartiere commerciale centrale di Darwin, attualmente manca delle infrastrutture sviluppate necessarie per sostenere un'impresa così massiccia. Underwood ha sottolineato che il progetto è ancora nella sua fase concettuale e che rimane molto lavoro prima che possa procedere.

Mentre le discussioni continuano, l'attenzione rimarrà focalizzata sull'ottenimento delle approvazioni necessarie, sull'attrazione di investimenti e sulla garanzia che il progetto sia in linea con obiettivi economici e ambientali più ampi.