La Royal Navy non ha risorse per contrastare la minaccia russa nell'alto nord, avvertono i parlamentari

I membri del Parlamento hanno lanciato un duro avvertimento sul fatto che il Regno Unito presenta lacune evidenti nella sua capacità di difendere la regione artica, lasciando le infrastrutture nazionali critiche vulnerabili a una potenziale aggressione russa. Un rapporto pubblicato dalla Commissione di Difesa della Camera dei Comuni ha concluso che la carenza di navi da guerra e sottomarini della Royal Navy espone i cavi sottomarini, le forniture di energia e le vie di approvvigionamento vitali dell'Atlantico a sabotaggi o attacchi. La commissione ha dichiarato che in caso di conflitto la Russia potrebbe minacciare la popolazione del Regno Unito, le infrastrutture civili e militari e le linee logistiche essenziali degli Stati Uniti.

I risultati evidenziano un ambiente strategico descritto come esigente e ostile, in cui Mosca cerca il dominio militare nell'Estremo Nord. L'Alto Nord, che comprende il Circolo Polare Artico e le aree adiacenti, si è spostato al centro della pianificazione della difesa britannica negli ultimi anni. Il Ministero della Difesa ha riferito all'inizio di quest'anno che l'attività sottomarina russa nell'Atlantico settentrionale è tornata a livelli paragonabili a quelli dell'era della Guerra Fredda. Il comitato ha identificato una scandalosa scarsa disponibilità di sottomarini britannici, notando una temporanea perdita di capacità di operare sotto il ghiaccio artico.

Questa carenza consente alla Russia di utilizzare la copertura di ghiaccio per nascondere e proteggere i propri sottomarini, minacciando le rotte marittime della NATO e la deterrenza nucleare del Regno Unito. A differenza dei loro omologhi russi, i sottomarini d'attacco della classe Astute britannici attualmente non hanno capacità certificata per operazioni sotto il ghiaccio, anche se gli esercizi di certificazione sono in corso. Tan Dhesi, presidente del Comitato per la Difesa, ha sottolineato l'urgenza della situazione. Il Parlamento europeo ha chiesto che il Consiglio e la Commissione si impegnino a garantire che le misure adottate dal Consiglio non vengano utilizzate per violare il diritto comunitario.

Le prove pubblicamente disponibili riguardanti la scarsa disponibilità di cacciatorpediniere, fregate e sottomarini d'attacco sollevano dubbi sul fatto che il Regno Unito possa rispettare i suoi impegni esistenti. Dhesi ha sostenuto che il lavoro per affrontare queste carenze non può iniziare abbastanza presto, data la natura ostile dell'ambiente. Il comitato ha esortato il governo a raggiungere progressi drammatici nel rafforzare le forze armate e le navi navali nella regione prima del 2030. Tra i fallimenti operativi specifici citati nella relazione vi è il lento dispiegamento del cacciatorpediniere HMS Dragon a Cipro a marzo.

A seguito di un attacco con un drone su una base della Royal Air Force a Cipro, ci sono volute più di tre settimane per HMS Dragon per arrivare nel Mediterraneo orientale. All'epoca, non c'erano altre navi da guerra immediatamente disponibili, costringendo la marina a trascinare il cacciatorpediniere fuori dal bacino di carenaggio per un rapido dispiegamento. La commissione ha anche sottolineato il declino del numero di fregate. Attualmente, solo cinque fregate Tipo 23 dotate di sonar per rilevare sottomarini russi sono in servizio, ben al di sotto dell'obiettivo di otto. Le navi invecchiate sono state demolite senza sostituzioni immediate, e potrebbe essere necessario fino al 2037 per la marina per soddisfare i requisiti dichiarati.

Inoltre, tutti e cinque i sottomarini d'attacco della classe Astute erano in banchina per riparazioni a breve e lungo termine da giugno fino all'estate, il che significa che nessuno era in mare durante quel periodo. Il panorama politico che circonda queste questioni riflette incertezze più ampie riguardo alle alleanze internazionali. L'ex primo ministro Sir Keir Starmer ha già avvertito che la Russia potrebbe attaccare la NATO entro la fine del decennio. Il comitato ha notato che se gli Stati Uniti non fossero coinvolti nel contrastare l'aggressione russa, sarebbero emerse lacune militari critiche.

Questa valutazione rappresenta un raro riconoscimento interpartitico che non si può contare pienamente sul sostegno militare degli Stati Uniti sotto l'attuale amministrazione, in particolare se un membro più piccolo della NATO nella regione affronta una minaccia. La relazione suggerisce quindi che il Regno Unito debba valutare se la Joint Expeditionary Force, una coalizione di nazioni nordeuropee guidata dai britannici, debba concentrarsi più intensamente sull'Estremo Nord. Un portavoce del Ministero della Difesa ha risposto che la forza sta già rafforzando il fianco settentrionale della NATO e migliorando le capacità di risposta rapida. I vincoli finanziari complicano gli sforzi volti a colmare queste lacune di capacità.

Non ci si aspetta alcun significativo finanziamento aggiuntivo per la difesa fino al prossimo decennio, poiché l'attuale governo è vincolato dai piani di spesa a medio termine stabiliti sotto la leadership precedente. Questa decisione portò alle dimissioni di John Healey come Segretario alla Difesa, che in seguito tornò a servire come Cancelliere sotto il Primo Ministro Andy Burnham, con i piani di spesa originali intatti. Il ministro conservatore dell'ombra per la preparazione alla guerra Stuart Anderson ha criticato il ritmo dei preparativi, sostenendo che se la guerra con la Russia potrebbe verificarsi già nel 2030, il tempo è critico quanto il denaro. Ha esortato il governo a spendere fondi ora piuttosto che ritardare gli investimenti necessari.

L'importanza strategica dell'Estremo Nord si estende anche agli interessi commerciali. La Russia mira ad affermare il controllo sulla nuova rotta del Mare del Nord, una rotta di spedizione di 3.500 miglia lungo la sua costa artica che funge da via marittima più veloce dalla Cina all'Europa. L'anno scorso, questa rotta è stata navigabile per quattro mesi e mezzo a causa del riscaldamento globale. La commissione ha sottolineato gli incidenti che hanno coinvolto la nave spia russa Yantar, che ha operato nelle acque economiche del Regno Unito nel novembre e nel gennaio dell'anno precedente. I marinai a bordo della nave presumibilmente hanno tentato di mappare cavi strategici e hanno diretto i laser ai piloti della RAF che monitoravano la nave.

Inoltre, la rottura della HMS Protector, l'unica nave da pattuglia sul ghiaccio del Regno Unito, ha lasciato la Gran Bretagna senza una nave appositamente progettata per le spedizioni polari, creando un altro divario di capacità. In risposta al rapporto, il Ministero della Difesa ha affermato di essere consapevole della minaccia rappresentata dalla Russia. I funzionari hanno evidenziato un recente investimento di 330 milioni di sterline per proteggere le infrastrutture sottomarine. Il Segretario alla Difesa Wes Streeting ha visitato l'Islanda di recente per osservare le operazioni che coinvolgono la fregata HMS St Albans. La commissione ha inoltre rilevato che il Regno Unito si colloca al 31° posto su 32 paesi della NATO per quanto riguarda l'effettivo adempimento delle promesse di riarmo, secondo un documento interno della NATO.