L'aumento della coltivazione del tabacco espone i lavoratori africani a rischi per la salute WHO OMS

Secondo una recente analisi dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l'aumento della coltivazione del tabacco in Africa ha suscitato crescenti preoccupazioni per il suo impatto sulla salute dei lavoratori, sull'ambiente e sulle comunità locali. Lo studio ha rilevato che la produzione di foglie di tabacco nel continente è aumentata di quasi il nove per cento tra il 2012 e il 2024, anche se la produzione globale è diminuita di quasi il 19 per cento. Nel 2024, l'Africa ha prodotto oltre 639.000 tonnellate di foglie di tabacco, pari a circa l'11 per cento della produzione totale mondiale. Questa crescita ha attirato l'attenzione sui rischi per la salute dei lavoratori, nonché sulle sfide ambientali e sociali più ampie legate alla coltivazione del tabacco.

L'analisi evidenzia che la produzione di tabacco è fortemente concentrata in cinque paesi: Zimbabwe, Malawi, Tanzania, Mozambico e Uganda. L'Africa orientale da sola contribuisce per quasi il 90 per cento della produzione di foglie di tabacco del continente. Questo focus regionale sottolinea il profondo intreccio della coltivazione del tabacco con le economie locali, in particolare nelle nazioni in cui l'industria svolge un ruolo significativo nell'occupazione e nei guadagni delle esportazioni. Vinayak Prasad, capo dell'Iniziativa senza tabacco dell'OMS, ha sottolineato che i pericoli della coltivazione del tabacco vanno ben oltre le questioni del fumo e del controllo del tabacco. Ha descritto il problema come comprendente la salute, il commercio, lo sviluppo e la sostenibilità ambientale.

"Questo non è solo un problema di controllo del tabacco, ma un problema di salute, di commercio, di sviluppo e di ambiente", ha affermato Prasad. "I suoi commenti riflettono il crescente riconoscimento da parte degli organismi sanitari internazionali che l'impronta dell'industria del tabacco deve essere esaminata in modo olistico. Un rischio immediato per la salute identificato nel rapporto è la malattia del tabacco verde, che colpisce i lavoratori che maneggiano foglie di tabacco bagnate. L'assorbimento della nicotina attraverso la pelle può portare a sintomi come nausea, vertigini e mal di testa. Inoltre, l'esposizione ai pesticidi e alla polvere di tabacco rappresenta una minaccia per la salute a lungo termine.

Queste condizioni sono aggravate dalla natura ad alta intensità di risorse della coltivazione del tabacco, che utilizza enormi quantità di terra, acqua e altre risorse naturali, risorse che potrebbero sostenere la produzione alimentare e mezzi di sussistenza sostenibili. Il degrado ambientale è un'altra grande preoccupazione. La coltivazione del tabacco è legata all'erosione del suolo, alla deforestazione e alle emissioni di gas serra dal processo di cura. Questi fattori contribuiscono al cambiamento climatico e minacciano la biodiversità in regioni già vulnerabili allo stress ecologico. Inoltre, la relazione osserva che i bambini di famiglie povere spesso partecipano alla coltivazione del tabacco, sacrificando la scuola per aiutare finanziariamente le loro famiglie.

Questo coinvolgimento li espone sia ai rischi fisici che sociali associati all'industria, potenzialmente facendo deragliare le loro prospettive educative e le opportunità future. I dati economici presentati nell'analisi rivelano un quadro complesso. 77 miliardi nel 2024, i benefici economici della produzione di tabacco sono limitati. Solo pochi paesi, come il Malawi e lo Zimbabwe, ricavano più dell'uno per cento del loro PIL dalle esportazioni di foglie di tabacco. Per la maggior parte delle nazioni, i guadagni finanziari sono superati dai costi sanitari, sociali e ambientali.

Prasad ha esortato i governi a cercare sostegno per la transizione dalla dipendenza dal tabacco, sottolineando la necessità di mezzi di sussistenza alternativi per le popolazioni colpite. La relazione dell'OMS chiede l'allineamento delle politiche commerciali e di sviluppo con gli obiettivi di salute pubblica e sostenibilità.

Mentre l'organizzazione spinge per una più forte cooperazione internazionale, sottolinea l'urgente necessità di strategie globali per affrontare le sfide multiforme poste dall'industria del tabacco in espansione in Africa.