Rivivere la storia: i fondatori di Video News Services mirano a digitalizzare gli archivi anti-apartheid

I fondatori di Video News Services, un collettivo di registi attivi durante l'era anti-apartheid del Sudafrica, stanno cercando di digitalizzare il loro ampio archivio video e portarlo a un pubblico più ampio. L'iniziativa mira a preservare i filmati storici che catturano momenti chiave nella lotta della nazione per la libertà. Lo sforzo ha guadagnato slancio in seguito al decesso di uno dei fondatori dell'organizzazione, Lawrence Dworkin, durante la pandemia di coronavirus, che ha suscitato un rinnovato interesse per l'eredità del gruppo. Video News Services è stata fondata nel 1985 e consisteva di tre membri fondatori, Brian Tilley, Makenyana Molete e Lawrence Dworkin.

Durante una recente conferenza pubblica tenutasi presso il Centro per la ricerca umanistica di Woodstock, parte dell'Università del Capo Occidentale (UWC), Tilley e Molete hanno condiviso intuizioni sulla missione del gruppo e sul significato del loro archivio. L'evento è stato organizzato dal programma New Archival Visions (NAV), che si concentra sulla promozione delle competenze archivistiche e sull'accesso più ampio ai materiali storici. Dworkin, che aveva conservato molti dei nastri master del gruppo nella sua casa, è morto diversi anni fa. La sua morte ha portato al trasferimento di questi nastri nella residenza di Tilley, dove sono stati successivamente sballati.

Tilley ha descritto di stare davanti ai nastri, impacchettati accuratamente sugli scaffali, e riflettere sul loro valore come una registrazione vitale di un periodo di trasformazione nella storia sudafricana. Tilley ha contattato il programma NAV per collaborare alla digitalizzazione dell'archivio. Ad oggi, circa 100 dei nastri master sono stati convertiti in formato digitale, con ulteriori sforzi in corso. L'obiettivo è quello di creare un documentario che evidenzi il lavoro di VNS e gli individui presenti nell'archivio.

Molete, che ha partecipato alla discussione a distanza da Johannesburg, ha raccontato come il gruppo si sia inizialmente formato nei primi anni '80 a Johannesburg. Ha descritto le loro prime attività, tra cui le riprese di incontri nelle chiese all'interno dei comuni. Il gruppo è diventato ufficialmente noto come Video News Services nel 1985, coincidendo con la formazione dell'Afravision Video Collective a Londra, che ha facilitato la distribuzione globale del loro lavoro. Secondo Tilley, VNS operava nella convinzione che i loro video dovessero servire come riflesso delle lotte del paese piuttosto che come un'impresa commerciale.

Il gruppo mirava a costruire connessioni con attivisti e sindacati, utilizzando il mezzo del film per condividere storie che altrimenti potrebbero rimanere nascoste. Il loro approccio era radicato in un profondo senso di scopo e responsabilità etica. L'organizzazione manteneva un livello di fiducia con le comunità con cui lavorava, consentendo loro l'accesso a riunioni private e discussioni altrimenti inaccessibili. Tilley ha notato che gli attivisti gli affidavano la registrazione di contenuti sensibili, fiduciosi che il materiale sarebbe stato conservato responsabilmente. Un esempio notevole era un'intervista di quattro ore condotta con l'ex presidente Nelson Mandela poco dopo il suo rilascio dalla prigione.

I video presentati durante la presentazione includevano riprese di incontri sindacali con politici di spicco nei loro primi anni di carriera, insieme ad estratti del loro documentario Fruits Of Defiance.