Una scoperta da record: un laser cosmico di 8 miliardi di anni ha raggiunto la Terra

Una scoperta rivoluzionaria è stata fatta in radioastronomia, con gli scienziati che hanno rilevato un laser cosmico che ha viaggiato otto miliardi di anni luce per raggiungere la Terra. L'osservazione è stata fatta usando il telescopio MeerKAT in Sud Africa, segnando un salto significativo nella nostra comprensione dei fenomeni dell'universo primordiale. Questo raro evento si è verificato durante un periodo in cui l'universo aveva solo circa la metà della sua età attuale, offrendo una visione senza precedenti della formazione delle galassie moderne. Il team internazionale di ricercatori, guidato da scienziati dell'Università di Pretoria, ha catturato con successo un segnale radio eccezionalmente potente.

Il segnale è nato da un tempo in cui il cosmo era giovane e dinamico, e ci sono voluti otto miliardi di anni per attraversare la vasta distesa dello spazio prima di raggiungere i rivelatori della Terra.

Il segnale rilevato è classificato come un megamaser, che è essenzialmente un laser naturale che emette onde radio piuttosto che luce visibile. Tali segnali sorgono in nubi molecolari estremamente dense in cui molecole di radicali idrossilici assorbono la radiazione infrarossa dalle stelle vicine e successivamente la emettono sotto forma di un fascio radio altamente focalizzato e intenso. Il rilevamento di questo segnale ha richiesto una rara coincidenza cosmica. Tra la fonte del segnale e la Terra si trova una galassia massiccia invisibile nello spettro radio, che agisce come una lente gravitazionale. Questo fenomeno piega e focalizza le onde radio, dirigendole verso la Terra.

La violenta compressione del gas durante la loro collisione ha innescato un'esplosione di nuova formazione stellare e ha riscaldato la polvere interstellare circostante, creando le condizioni ideali per l'emergere di un megamaser. Questo scenario drammatico si allinea con le previsioni degli astrofisici riguardanti i futuri incontri tra la nostra Via Lattea e la galassia di Andromeda, che si prevede si verificheranno circa cinque miliardi di anni da ora. L'effetto di lente gravitazionale ha svolto un ruolo cruciale nell'amplificare la luminosità apparente della radiazione emessa, consentendo agli scienziati di osservarla con maggiore chiarezza.

La luminosità osservata dell'emissione supera la potenza di 300.000 soli, anche se gli esperti sottolineano che si tratta di una magnitudine apparente dovuta all'effetto di lente.