La stagione di accoppiamento record ha aumentato la popolazione di kākāpō in via di estinzione

La popolazione del Kakapo, l'unico pappagallo notturno che non può volare e che è in pericolo di estinzione, ha raggiunto il suo livello più alto in 75 anni, con 325 individui registrati al 1° settembre.

Deidre Vercoe, capo della Operazione di Recupero del Kakapo presso il Ministero dell'Ambiente, ha osservato che questa è la prima volta che la popolazione ha superato i 300 dall'inizio degli anni '50. Ha descritto la crescita come "notevole" dopo quattro anni di stagnazione. Il Kakapo è unico tra i pappagalli per non volare e essere attivo di notte. Una volta diffuso in tutta la Nuova Zelanda, il loro numero è drasticamente diminuito a causa della predazione da parte di specie introdotte come gatti e cavalli. Nel XX secolo, la specie era quasi stata spazzata via. Nel 1995, erano rimasti solo 51 individui, spingendo il lancio di un programma di recupero dedicato.

I conservazionisti hanno affrontato sfide tra cui la bassa diversità genetica, l'infertilità e i bassi tassi di successo della schiusa. Oggi, ci sono tre popolazioni riproduttive, tutte che vivono su isole libere da predatori vicino all'Isola del Sud. I cicli riproduttivi per i Kakapo sono lunghi e rari, e si verificano ogni due o quattro anni. Questi cicli dipendono dalla disponibilità di frutta dall'albero di rimu nativo. La stagione riproduttiva di quest'anno ha visto una resa insolitamente alta di bacche di rimu, che ha innescato un aumento dell'attività di accoppiamento e ha portato a un numero record di prole. Vercoe ha osservato che il raggiungimento di questo livello di crescita ha richiesto 16 anni nelle prime fasi dello sforzo di recupero.

Il Kakapo può pesare fino a quattro chilogrammi e si ritiene che viva tra i 60 e gli 80 anni. È noto per la sua natura giocosa, e oltre 100.000 persone hanno guardato le trasmissioni in diretta durante la stagione riproduttiva, osservando una femmina mentre dormiva, mangiava e si prendeva cura del nido e dei pulcini. Gli uccelli esibiscono rituali di corteggiamento insoliti, con i maschi che si riuniscono in aree comuni chiamate leks per attirare le femmine. Producono suoni profondi distintivi dalle sacche d'aria nel petto mentre sono seduti in tane scavate da soli. Queste chiamate possono viaggiare fino a cinque chilometri e assomigliare alla delicata vibrazione di una corda di violino.

Dopo l'accoppiamento, le femmine depongono da una a quattro uova e si assumono la piena responsabilità di incubarle e di allevare i giovani per i prossimi sei mesi. I pulcini ottengono le piume e diventano indipendenti intorno ai 150 giorni di età, a quel punto vengono contati ufficialmente nel conteggio della popolazione. L'uccello più giovane nella stagione riproduttiva 2026 era una femmina di nome Awarua-A3, che è uscita il 30 marzo. Vercoe ha annunciato che la prossima stagione riproduttiva dovrebbe verificarsi già nel 2028. Mentre il team si fermerà per celebrare questo notevole risultato, stanno già guardando avanti alle sfide e alle opportunità che ci attendono.

Il continuo successo del programma di recupero del kakapo dipende da sforzi costanti per proteggere la specie e garantire la salute del suo habitat.