Putin mangia uova di pesce sull'isola che si oppone alla Russia e al Giappone dalla Seconda Guerra Mondiale

Vladimir Putin ha visitato l'isola di Iturup, parte della disputa catena delle Isole Curili, segnando il suo primo viaggio nel territorio rivendicato dal Giappone dalla fine della Seconda Guerra Mondiale. La visita si è svolta nella regione più orientale della Russia, dove Putin ha osservato le catture di pesci e i modelli di migrazione in un impianto locale di lavorazione dei frutti di mare. Ha campionato le uova di pesce locali, un atto che, pur apparentemente di routine, ha scatenato tensioni diplomatiche con Tokyo. La visita faceva parte di un più ampio tour militare attraverso il Pacifico, a seguito delle recenti esercitazioni navali in Estremo Oriente e pochi giorni dopo che la Corea del Nord ha lanciato un altro missile balistico vicino alla penisola coreana.

Le Isole Curili, conosciute in giapponese come Territori del Nord, sono state un punto di contesa tra Russia e Giappone per decenni. Iturup, la più grande delle quattro isole del gruppo meridionale, si trova a circa 1.000 chilometri a nord-est di Hokkaido, l'isola principale più settentrionale del Giappone. Le autorità russe amministrano tutte e quattro le isole, che sono di natura vulcanica e si trovano lungo una catena che si estende dalla penisola di Kamchatka fino vicino a Hokkaido. Tuttavia, il Giappone rivendica questi territori come propri, sostenendo che non sono mai stati legalmente trasferiti dopo la seconda guerra mondiale. Questa controversia è rimasta irrisolta nonostante i molteplici tentativi di negoziazione.

Le radici del conflitto risalgono all'agosto del 1945, quando le forze sovietiche, sotto gli ordini di Stalin, invasero le Curili come parte di una più grande campagna contro le truppe giapponesi in Manciuria. S. e Gran Bretagna. Le truppe sovietiche occuparono le quattro isole meridionali, tra cui Iturup, dove circa 17.000 residenti giapponesi furono espulsi negli anni successivi. Queste isole divennero parte dell'URSS e in seguito caddero sotto il controllo della Federazione Russa dopo il crollo dell'Unione Sovietica nel 1991. Il Giappone sostiene che le Curili non furono mai formalmente cedute all'Unione Sovietica e che l'occupazione delle isole era illegale.

Secondo i funzionari giapponesi, le isole rimangono sotto occupazione e dovrebbero essere restituite. Al contrario, la Russia afferma che la sua sovranità sulle Curili è legittima, basata su basi storiche e legali. Una dichiarazione congiunta del 1956 tra il Giappone e l'Unione Sovietica pose fine allo stato di guerra e ripristinò le relazioni diplomatiche, ma non risolse la disputa territoriale. L'accordo delineò il ritorno di due isole più piccole, Shikotan e Habomai, in Giappone, ma Kunashir e Iturup rimasero sotto amministrazione russa. Gli sforzi per risolvere il problema sono persistenti nel corso degli anni.

L'ex primo ministro Shinzo Abe ha svolto un ruolo chiave nel promuovere la risoluzione, impegnandosi in numerosi incontri con Putin. Nonostante ciò, la controversia è rimasta congelata, con entrambe le parti non disposte a scendere a compromessi. Gli ultimi sviluppi, tuttavia, suggeriscono un cambiamento di dinamica. La visita di Putin a Iturup, descritta dai media russi come un gesto simbolico di presenza nazionale, è stata accolta con aspre critiche da Tokyo. Il ministro degli Esteri giapponese Toshimitsu Motegi ha dichiarato che le isole sono "intrinsecamente giapponesi" ed ha espresso "forti proteste" contro la visita.

La visita segue una serie di attività militari nel Pacifico, tra cui esercitazioni navali su larga scala in Estremo Oriente e recenti test missilistici della Corea del Nord. Queste azioni sottolineano un crescente allineamento regionale, con Mosca che rafforza i legami con Pyongyang. Per il Giappone, la visita rappresenta una chiara sfida alle sue rivendicazioni territoriali e solleva preoccupazioni per l'equilibrio geopolitico nella regione.