Gli appaltatori privati sono pronti a guadagnare mentre milioni di americani perdono l'assistenza sanitaria

I nuovi requisiti di lavoro di Medicaid entrano in vigore a livello nazionale il 1° gennaio, spingendo le agenzie statali a conformarsi ai mandati federali. Un rapporto rilasciato dai membri della Commissione Finanze del Senato rivela che gli appaltatori privati sono in grado di guadagnare milioni di dollari progettando e gestendo i sistemi che determineranno l'ammissibilità alle nuove regole. I senatori Ron Wyden dell'Oregon, Elizabeth Warren del Massachusetts e Raphael Warnock della Georgia hanno identificato Maximus, Gainwell, General Dynamics, Conduent e Deloitte come aziende chiave che hanno ricevuto questi contratti. I legislatori hanno notato che molte di queste società hanno una storia documentata di fallimenti amministrativi e procedurali.

Il mandato federale deriva dal "One Big Beautiful Bill", una misura di bilancio firmata in legge dal presidente Donald Trump. La legislazione concede agevolazioni fiscali ai ricchi mentre riduce i finanziamenti di Medicaid di quasi un trilione di dollari nel prossimo decennio. Secondo le nuove norme, i beneficiari abili sotto i 64 anni devono dimostrare di aver lavorato almeno 80 ore o di aver svolto altre attività idonee al mese per poter mantenere la copertura. I pazienti classificati come fragili dal punto di vista medico devono dimostrare regolarmente la loro incapacità di lavorare a tempo pieno, anche se hanno precedenti diagnosi di condizioni debilitanti. Questi cambiamenti continuano nonostante una causa intentata da 25 stati che tentano di bloccare le modifiche.

5 milioni di americani perderanno la copertura sanitaria entro il 2034 a causa di questi cambiamenti di ammissibilità. 6 milioni di queste persone dovrebbero perdere la copertura non perché non riescono a soddisfare i criteri di reddito o di status, ma perché il processo di verifica si rivela troppo complesso da navigare. I senatori hanno descritto questi individui come americani idonei che sarebbero stati privati dell'assistenza a causa di ostacoli burocratici piuttosto che di squalifica. La Georgia è un esempio citato delle difficoltà associate a tali programmi. Nel 2023, lo stato ha implementato la propria versione dei requisiti di lavoro di Medicaid.

Entro il 2025, solo circa 8.077 residenti sono rimasti attivamente iscritti, rappresentando circa il 7% della popolazione ammissibile di adulti non assicurati e a basso reddito. L'onere amministrativo si è rivelato costoso. Le spese amministrative raggiunsero circa 54 milioni di dollari, più del doppio dei 26 milioni di dollari spesi per assicurare i residenti iscritti. Ulteriori 27 milioni di dollari sono stati pagati ai consulenti per l'allestimento. Deloitte ha agito come appaltatore principale per il sistema di ammissibilità della Georgia. Problemi simili sono emersi in Arkansas, dove i tentativi di implementare i requisiti di segnalazione del lavoro nel 2018 hanno provocato un calo significativo delle iscrizioni.

Il senatore dello Stato del Minnesota Matt Klein ha avvertito che i pazienti che perdono la copertura arriveranno negli ospedali più tardi e in condizioni fisiche peggiori. In risposta alle domande, un portavoce dei Centers for Medicare and Medicaid Services ha dichiarato che l'agenzia rimane impegnata a garantire che le persone idonee possano accedere e mantenere la copertura. L'agenzia ha affermato che gli investimenti federali supportano decisioni di ammissibilità accurate e tempestive. Le contestazioni legali continuano nei tribunali federali. A Boston, i giudici hanno ascoltato le argomentazioni di una coalizione di stati che contestavano l'attuazione dei requisiti di lavoro. I querelanti sostenevano che il Segretario della Salute e dei Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr.

ha ecceduto la sua competenza legale nel definire le esenzioni. Hanno inoltre sostenuto che il processo di regolamentazione era arbitrario e capriccioso, una norma legale applicata anche nelle sfide alle politiche di vaccinazione dell'amministrazione e alla cessazione delle sovvenzioni alla ricerca. Il Dipartimento di Giustizia ha ribattuto che il Congresso ha concesso a Kennedy un'ampia discrezionalità attraverso il testo legislativo. Il giudice presidente ha indicato che avrebbe emesso una sentenza nelle prossime settimane. I funzionari statali incaricati dell'attuazione dei cambiamenti hanno espresso preoccupazione per la stretta scadenza.

A meno di tre mesi dalla data di entrata in vigore, persiste l'incertezza sul fatto che le elezioni di medio termine possano cambiare la leadership del Congresso o mettere in pausa le politiche. Gli addetti ad una recente conferenza dell'Associazione Nazionale dei Direttori del Medicaid hanno descritto l'atmosfera come frenetica e molto ansiosa. In mezzo alla turbolenza normativa, è emersa una tendenza politica distinta che coinvolge professionisti medici che entrano nelle gare elettorali. Decine di medici e infermieri si stanno candidando per il Congresso e per gli uffici statali nelle prossime elezioni.

Sette medici stanno cercando posti al Congresso, tra cui i democratici Abdul El-Sayed del Michigan, Annie Andrews della Carolina del Sud, Amish Shah dell'Arizona e Richard Pan della California. Quattordici infermiere non in carica sono anche in gara per i seggi della Camera. Dal lato repubblicano, il neurochirurgo John Cowan della Georgia e l'internista Ralph Alvarado del Kentucky si candidano alla Camera. Attualmente, ci sono 20 medici e quattro infermieri che servono al Congresso. Gli strateghi politici attribuiscono questo aumento all'influenza dell'Agenda Make America Healthy, spesso indicata come MAHA.

Celinda Lake, una stratega democratica, ha dichiarato che l'attuale clima politico ha stimolato i professionisti medici che si sono sentiti costretti a parlare contro le minacce percepite alla salute pubblica. I sondaggi sulla fiducia supportano questa dinamica. Un sondaggio condotto a giugno dalla Kaiser Family Foundation ha rilevato che gli americani si fidano dei loro medici personali molto più delle autorità sanitarie federali, della FDA, del CDC o del presidente Trump. Allo stesso modo, un sondaggio dell'Annenberg Public Policy Center nel mese di marzo ha mostrato che l'86 per cento degli intervistati si fidava dei propri fornitori di assistenza sanitaria primaria per le informazioni sanitarie, rispetto al 38 per cento che si fidava del segretario Kennedy.

La candidata Annie Andrews, una pediatra che sfida la senatrice Darline Graham in Carolina del Sud, ha dichiarato di essere entrata in corsa dopo la nomina di Kennedy a capo del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani. Richard Pan, ex senatore della California e pediatra, ha detto che si candida per assicurarsi che il Congresso includa membri addestrati a rendere responsabile l'amministrazione. Il comitato di azione politica 314 Action, che sostiene gli scienziati e gli ingegneri in politica, ha dichiarato il 2026 l'anno del medico. L'organizzazione sostiene più di 120 candidati medici professionisti nelle gare legislative del Congresso e degli stati.