L'ufficiale penitenziario perde la sua richiesta di risarcimento danni per una perquisizione dopo una soffiata di droga in prigione.

Un funzionario penitenziario di East London ha perso una battaglia legale contro il governo sudafricano dopo aver presentato una richiesta di risarcimento danni in relazione a una perquisizione a nudo che ha subito nel suo posto di lavoro. L'incidente si è verificato il 7 luglio 2023, quando Simphiwe Nkwateni, un membro dello staff di una struttura penitenziaria locale, è stato sottoposto a una perquisizione a tutto corpo a seguito di una soffiata anonima che suggeriva di portare contrabbando, comprese le droghe, di nuovo nella prigione. Nkwateni ha affermato che la perquisizione era degradante e condotta senza giustificazione o consenso adeguati, portandolo a intraprendere azioni legali contro il ministro dei servizi penitenziari.

Durante il procedimento giudiziario, Nkwateni ha raccontato di essere stato intercettato dal suo supervisore, indicato nei documenti del tribunale solo come Mrhasi, al ritorno dal pranzo. Invece di sottoporsi a un controllo standard, è stato portato nell'ufficio di Mrhasi, dove era presente anche un altro funzionario. Mrhasi lo ha informato di aver ricevuto una soffiata secondo cui Nkwateni stava trasportando droghe nella struttura. Nkwateni ha tentato di richiedere la presenza del suo delegato come testimone, ma questa persona non era disponibile al momento.

Nkwateni ha descritto la successiva perquisizione a nudo come forzata, sottolineando che sentiva di non aver acconsentito a una procedura così invadente. Ha dichiarato che la perquisizione si è svolta in un ambiente privato, anche se ha notato che le tende dell'ufficio erano vecchie e stracciate, consentendo la visibilità dall'esterno. Nonostante queste preoccupazioni, è stato costretto a togliersi tutti i vestiti, in piedi nudo mentre gli è stato ordinato di girarsi e accovacciarsi per assicurarsi che nessun contrabbando fosse nascosto. Nessun oggetto è stato trovato durante la perquisizione, tuttavia Nkwateni ha lasciato l'ufficio in difficoltà, vestito solo con calzini e mutande, indossando poi il suo giubbotto nel corridoio.

Dopo l'incidente, Nkwateni ha espresso disagio per quanto riguarda la composizione del personale che conduceva la ricerca, notando che non erano maschi africani, e ha menzionato che altri maschi erano stati autorizzati a osservare il suo corpo. Alla fine ha indossato i pantaloni e gli stivali senza allacciarli, insieme alla sua camicia, e ha considerato di dimettersi, anche se alla fine non ha proceduto con quella decisione. Invece, è andato all'ufficio del commissario dell'area, dove gli è stato consigliato di tornare a casa a causa del suo stato emotivo.

Nonostante l'assenza di sostanze illegali trovate durante la perquisizione, Nkwateni non ha mai ricevuto delle scuse dai funzionari coinvolti, sostenendo che il processo era disumano e che un metodo più appropriato sarebbe stato quello di utilizzare un cubicolo privato dotato di un dispositivo di scansione, che riteneva sarebbe stato sia rispettoso che efficace.

Secondo Mrhasi, la perquisizione è stata ritenuta necessaria a causa della natura della presunta minaccia, e il cubicolo tipicamente utilizzato per le perquisizioni è stato considerato insufficientemente sicuro per la situazione. Ha inoltre dichiarato che Nkwateni non sembrava avere problemi con il processo stesso.

Alla fine, il tribunale ha deciso a favore della struttura correzionale, determinando che la perquisizione era legale, giustificata e effettuata in privato. La sentenza ha sottolineato la mancanza di prove a sostegno delle affermazioni di malvagità e ha accettato la testimonianza dei funzionari, confermando che Nkwateni si era tolto volontariamente i propri vestiti e che le tende erano chiuse per impedire l'osservazione esterna. Questa conclusione ha effettivamente respinto la richiesta di risarcimento danni di Nkwateni, affermando la legalità delle procedure seguite dai servizi correzionali.