Poundland al limite dell'amministrazione con 12.000 posti di lavoro a rischio

Il Primo Ministro Andy Burnham ha dichiarato venerdì che il governo è pronto a sostenere la forza lavoro di Poundland mentre il rivenditore scontato affronta un imminente crollo. L'intervento è avvenuto quando la catena di negozi ha presentato un avviso di intenzione di nominare amministratori, mettendo a rischio circa 12.000 posti di lavoro. Burnham ha affrontato la crisi direttamente, descrivendo il momento come profondamente preoccupante per il personale e le loro famiglie. Egli si chiedeva perché una precedente offerta di acquisto dell'intera impresa, che avrebbe salvaguardato l'occupazione, fosse stata respinta dagli attuali proprietari.

Il Primo Ministro ha sottolineato che sia lui che il Segretario d'Impresa desiderano proteggere i posti di lavoro e chiedere chiarimenti sul perché un potenziale acquirente non sia stato accettato. Il deposito amministrativo garantisce alla società dieci giorni lavorativi di protezione legale dai creditori mentre cerca un accordo di salvataggio. L'amministratore delegato Barry Williams ha informato i dipendenti tramite una nota interna che la situazione era inaspettata, indesiderata e totalmente evitabile. Williams ha osservato che, nonostante le forti cifre di vendite, il proprietario statunitense della società, Gordon Brothers, aveva limitato l'accesso ai fondi operativi quotidiani vitali.

Il consiglio ha confermato che, sebbene un processo formale di vendita sia iniziato due mesi fa, non è stata identificata alcuna offerta accettabile per l'attività nel suo complesso. Tuttavia, diversi operatori di vendita al dettaglio affermati hanno presentato offerte formali che coprono porzioni significative della successione, che il consiglio ritiene offrano le migliori prospettive per preservare i posti di lavoro e soddisfare i creditori. Gordon Brothers ha acquisito Poundland dal gruppo di vendita al dettaglio polacco Pepco lo scorso anno per una somma nominale di una sterlina. Poco dopo aver preso il controllo, l'impresa di investimento ha avviato un importante programma di turnaround che ha portato alla chiusura di oltre 100 negozi.

All'inizio di settembre, la Gordon Brothers ha avviato un processo di vendita delle attività rimanenti. La controversia riguarda il rifiuto di un'offerta di acquisizione da parte di Martin Property Group, un'impresa immobiliare irlandese che la direzione aveva precedentemente designato come offerente preferito. Alcuni esperti suggeriscono che la Gordon Brothers intenda smantellare la compagnia piuttosto che venderla intatta. Un rappresentante di Gordon Brothers ha sostenuto che la rottura dell'azienda consente ai creditori di recuperare più capitale e fornisce il risultato ottimale per il personale, notando che gli attuali dipendenti potrebbero trovare ruoli con i nuovi proprietari dei negozi. La direzione e la proprietà sembrano essere divise sul cammino da seguire.

Williams ha descritto la restrizione dei fondi come un fallimento critico, affermando che l'azienda non meritava di entrare in amministrazione. Al contrario, i proprietari ritengono che la traiettoria attuale sia necessaria. La procedura di insolvenza coinvolge i consulenti di AlixPartners, che hanno il compito di valutare le offerte di acquisto dell'intero marchio o di segmenti specifici della rete di negozi. Più di una mezza dozzina di rivenditori hanno espresso interesse ad acquisire parti della proprietà. Tra questi figurano Fortress, la società madre di Poundstretcher, che si dice sia interessata ad acquisire tra 200 e 250 sedi. Un altro grande rivenditore si sta prendendo di mira più di 100 siti aggiuntivi.

Altri soggetti che hanno manifestato interesse includono CDS Superstores, proprietaria di Wilko e The Range, Modella, proprietaria di TG Jones, nonché Iceland, Lidl e B&M. I dirigenti sindacali hanno espresso profonda preoccupazione per la gestione della crisi. Bally Auluk, un funzionario nazionale del sindacato dei negozianti Usdaw, ha descritto le ultime settimane come incredibilmente angoscianti per i dipendenti. Ha accusato i proprietari di aver messo a repentaglio i mezzi di sussistenza mentre tentavano di estrarre trenta milioni di sterline da un'azienda che avevano acquistato per una sterlina. Auluk ha esortato Gordon Brothers a riconsiderare la loro posizione, sostenendo che il processo di amministrazione è stato iniziato a malincuore dalla direzione per creare tempo per un accordo di salvataggio.

Il rivenditore gestisce circa 600 negozi nel Regno Unito e in Irlanda, dove opera sotto il nome Dealz. Fondata nel 1990 con una singola sede a Burton-upon-Trent, la catena serve circa venti milioni di clienti all'anno vendendo prodotti di uso quotidiano a basso costo, merci generali e articoli di moda nelle strade principali locali. I negozi rimangono aperti come al solito durante il periodo intermedio.