Sessanta gatti e gattini sono stati soccorsi da una barca a vela abbandonata ancorata al largo di Owen Beach a Tacoma, Washington, dopo un'operazione di sei giorni guidata dalla polizia locale e da funzionari del controllo degli animali. La scoperta è avvenuta il 6 agosto quando l'Unità dei servizi marini del dipartimento di polizia di Tacoma ha risposto alle segnalazioni di una nave di 40 piedi che galleggiava nell'acqua. Il conteggio iniziale era di oltre 30 animali, ma il numero totale è salito a 60 mentre l'operazione continuava.
Le immagini condivise dal dipartimento di polizia mostravano lo spazio angusto occupato dagli animali, con alcuni visibili in un secchio di plastica sul pavimento. Molti dei gatti erano spaventati e malnutriti, richiedendo un'attenta gestione e una grande pazienza da parte della squadra di salvataggio.
Nonostante questa conferma, le autorità hanno notato che i gatti sono noti per la loro capacità di nascondersi, e quindi, continuerebbero a monitorare la barca per eventuali segni di animali rimanenti. Un mandato di perquisizione è stato emesso per consentire ulteriori ispezioni, anche se non sono stati segnalati nuovi avvistamenti da quando l'ultimo gatto è stato rimosso. La barca abbandonata, che è ancora legalmente registrata, rimane in acqua in attesa di ulteriori azioni. Le autorità stanno considerando di spostarla lontano dalla spiaggia a meno che il suo proprietario non si faccia avanti. I residenti sono invitati a segnalare eventuali avvistamenti di altri gatti sulla nave al controllo degli animali di Tacoma, ma sono fortemente sconsigliati di tentare di salire sulla barca da soli.
Questa cautela segue un incidente in cui una catturatrice privata di gatti, Camille Sutherland, è salita a bordo della nave senza autorizzazione e ha catturato due gatti, che in seguito ha consegnato alla Humane Society. Secondo la polizia, le sue azioni hanno interferito con l'indagine penale in corso sul proprietario della nave. Le leggi locali a Tacoma impongono restrizioni sul numero di animali domestici che una famiglia può possedere, limitando gli individui a un massimo di sei cani e gatti combinati. Mentre la polizia non ha rivelato dettagli specifici sul caso criminale, i rapporti suggeriscono che potrebbe rientrare negli statuti sulla crudeltà animale dello stato di Washington, che vietano atti di negligenza e maltrattamento.
Il caso è attualmente sotto indagine attiva e non sono stati effettuati arresti o accuse in questo momento. Dei 60 gatti salvati, più di 40 sono stati portati alla Humane Society for Tacoma & Pierce County, mentre il resto sono stati collocati in case adottive all'interno della comunità. Il risultato per gli animali è in gran parte positivo, con molti che ricevono assistenza medica e riparo temporaneo fino a quando non possono essere organizzati collocamenti permanenti. Il salvataggio evidenzia sia le sfide dei casi di benessere degli animali che le complessità degli sforzi di applicazione della legge quando tali situazioni comportano potenziali attività criminali.
Mentre l'indagine prosegue, l'attenzione rimane focalizzata sull'assicurazione della sicurezza degli animali e di coloro che sono coinvolti nel caso.
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