Il professor Jason Arday, il più giovane professore nero dell'Università di Cambridge, è stato trovato morto nella sua casa di Londra il 14 agosto, meno di due settimane dopo che si è dimesso dalla sua posizione in mezzo a un intenso controllo dei media sulle accuse di plagio. La sua morte ha scatenato una diffusa condanna, con i critici che accusano la stampa britannica di aver giocato un ruolo nel portarlo al suicidio attraverso una copertura implacabile e razziale. Arday, 41 anni, era una figura di spicco nel mondo accademico, noto per il suo lavoro in sociologia e relazioni razziali, e la sua scomparsa ha acceso richieste di responsabilità sia tra i media che tra le istituzioni coinvolte.
Arday si è dimesso il 5 agosto dopo che sono emerse accuse di aver plagiato sezioni della sua tesi di dottorato. Queste affermazioni sono state amplificate dai media, portando a un'ondata di articoli che hanno esaminato le sue credenziali accademiche e la vita personale. Nel corso di 22 giorni, ha affrontato più di 249 articoli, molti dei quali pubblicati su tabloid, che hanno messo in discussione non solo il suo lavoro accademico ma anche aspetti della sua identità, tra cui la sua diagnosi di autismo e persino le sue capacità atletiche. Nonostante gli avvertimenti sulla sua salute mentale, i media hanno continuato a pubblicare storie che lo hanno ulteriormente isolato. Dopo le sue dimissioni, gli attacchi non si sono placati. In realtà, si sono intensificati.
Nove giorni dopo, furono pubblicati 188 articoli aggiuntivi, molti dei quali incentrati sulla percezione di ingiustizia della situazione. I critici sostengono che la fissazione dei media sul caso di Arday era sproporzionata rispetto a simili incidenti che coinvolgevano accademici bianchi. Per esempio, William O'Reilly, un professore associato bianco a Cambridge, ha affrontato anche denunce di plagio, ma ha ricevuto un'attenzione mediatica minima. Il suo caso è stato gestito internamente dall'università, con conseguente un piccolo rimprovero piuttosto che lo spettacolo pubblico che circondava Arday. La risposta dell'Università di Cambridge alla controversia è stata cauta.
Nel frattempo, l'università ha avviato un'indagine interna sulla nomina e il mandato di Arday, guidata dal vice-cancelliere Deborah Prentice. Ciò avviene in un contesto di crescente pressione da parte del pubblico e dei gruppi di difesa che chiedono trasparenza e responsabilità. La famiglia di Arday ha accusato i media di aver lanciato una "campagna di disinformazione" che ha contribuito alla sua morte.
Una raccolta fondi online istituita in suo onore ha già superato le 146.000 sterline, riflettendo l'indignazione del pubblico e il sostegno alla sua famiglia. Inoltre, una petizione che chiede un'indagine pubblica sul ruolo dei media nella morte di Arday ha raccolto quasi 32.400 firme. Gruppi di advocacy come Stand Up To Racism hanno organizzato veglie a Londra e Cambridge per commemorare la sua vita e chiedere giustizia.
Tuttavia, ha sottolineato che la situazione avrebbe potuto essere evitata se l'università avesse condotto controlli approfonditi durante il processo di assunzione di Arday. Questa dichiarazione evidenzia la complessa interazione tra responsabilità istituzionale e pressioni esterne, in particolare da parte dei media. Mentre si svolge l'indagine, l'attenzione rimane sulla comprensione della piena portata dell'influenza dei media sullo stato mentale di Arday e se i pregiudizi sistemici hanno giocato un ruolo nel modo in cui il suo caso è stato gestito rispetto ad altri.
L'università e le organizzazioni dei media si trovano di fronte a crescenti richieste per affrontare le preoccupazioni sollevate dalla morte di Arday, assicurandosi che una simile tragedia non si ripeta.
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