Secondo Daire Carragher di Pro Football Focus, i Trojans sono tra i primi otto programmi con maggiori probabilità di raggiungere questo traguardo, guidati da una combinazione di reclutamento a livello d'élite e un sistema offensivo ad alto ottano. Carragher ha citato le probabilità del mercato delle scommesse che posizionano l'USC come la squadra più probabile che aspetta ancora il suo debutto nei playoff per raggiungere finalmente la post-season.
Nel suo debutto nel 2022, il quarterback Caleb Williams ha conquistato l'Heisman Trophy, portando i Trojans ad un record di 11-3.
Nella stagione 2025, i Trojans hanno registrato un record di conferenza di 7-2 e un punteggio complessivo di 9-4, anche se hanno subito sconfitte strette contro gli Illinois Illini e una sconfitta a due cifre contro gli Oregon Ducks. Nonostante queste battute d'arresto, Carragher ha notato segni di miglioramento, in particolare nella capacità dei Trojans di esibirsi sotto pressione, evidenziato da vittorie grintose su Michigan e Iowa nella Big Ten. Gli analisti ritengono che l'esito di diverse partite cruciali determinerà se l'USC si assicurerà un posto nella CFP. In particolare, i Trojans devono navigare in giochi cruciali contro avversari formidabili come Ohio State, Oregon e Indiana.
Carragher ha sottolineato che un programma con il potenziale di USC in genere non rimane al di fuori della conversazione dei playoff a lungo, suggerendo che l'attuale traiettoria dei Trojan si allinea con un ritorno alla prominenza nel calcio universitario.
Durante un'intervista con Andy Staples di On3, l'analista di ESPN Kirk Herbstreit ha criticato il programma di Notre Dame come "imbarazzante" rispetto a quelli delle squadre Big Ten e SEC. Ha sottolineato che mentre Notre Dame potrebbe facilmente raggiungere un record di 11-1, il suo programma include partite contro avversari più deboli come Wisconsin, Michigan State, Purdue, Rice e North Carolina, squadre che non rappresentavano minacce significative nella stagione 2025.
Nonostante questi ostacoli, Herbstreit ritiene che la Notre Dame possieda il talento e la motivazione per lottare per il campionato nazionale, osservando che le recenti prestazioni della squadra indicano il desiderio di dimostrare di essere degna di essere presa in considerazione nei playoff. Altri analisti, come Josh Pate, hanno espresso fiducia nella capacità della Notre Dame di competere al più alto livello. Pate ha sostenuto che se i Fighting Irish dovessero giocare nella SEC, sarebbero forti contendenti per il titolo di campionato.
Mentre Pate ha riconosciuto la difficoltà del programma di Notre Dame, ha sostenuto che la forza complessiva della squadra non dovrebbe essere sottovalutata, soprattutto date le loro recenti prestazioni contro avversari di alto livello. Mentre la stagione 2026 si avvicina, l'attenzione si sposta su come ogni squadra affronta le proprie sfide. Per la USC, l'accento è posto sul capitalizzare il suo reclutamento di élite e la sua abilità offensiva, mentre la Notre Dame deve affrontare le preoccupazioni per quanto riguarda il suo programma e le prospettive dei playoff.
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