Milioni di americani stanno ora affrontando un deterioramento della qualità dell'aria a causa di massicci incendi che infuriano in tutto il Canada, con il fumo di alcune delle più grandi fiamme che viaggiano per centinaia di miglia negli Stati Uniti. La situazione si è intensificata drasticamente, in particolare nella Columbia Britannica, dove un incendio in rapido movimento vicino a Summerland e Peachland ha innescato uno dei più grandi eventi di evacuazione dell'anno nella provincia. Le autorità hanno dichiarato lo stato di emergenza provinciale l'8 agosto dopo che più di 20.000 persone sono state costrette a lasciare le loro case mentre l'incendio della Bald Range si espanse rapidamente in condizioni calde, secche e ventose.
Una mappa degli incendi pubblicata dal BC Wildfire Service mostra gli incendi attivi in gran parte della provincia, con concentrazioni nell'interno meridionale della British Columbia e in altre regioni sotto pericolo di incendio elevato.
Secondo ABC News, i primi focolai di fumo legati agli incendi canadesi hanno indotto il National Weather Service (NWS) a segnalare un allarme sulla qualità dell'aria, che copre più di una dozzina di stati e colpisce più di 100 milioni di americani. L'NWS avverte che il fumo sta colpendo parti di Washington, Oregon, Idaho, Montana, Wyoming e Colorado, con alcune aree che registrano livelli malsani o molto malsani di inquinamento da particelle fini.
I funzionari sanitari avvertono che il fumo dei fuochi contiene particelle fine che possono aggravare l'asma, le malattie cardiache e altre patologie respiratorie, ponendo particolari rischi per bambini, anziani, donne incinte e persone con malattie polmonari o cardiovascolari preesistenti.
Il 17 luglio, ha deciso di tenere tutti i bambini all'interno, notando l'odore distinto di fumo nell'aria e la necessità di dare priorità alla loro sicurezza.
L'aumento della frequenza di tali eventi sottolinea le implicazioni più ampie del cambiamento climatico. Man mano che il pianeta continua a riscaldarsi, la probabilità di periodi prolungati di caldo estremo, vegetazione secca e venti forti contribuisce a incendi boschivi più frequenti e gravi. 9 milioni di ettari di terra sono bruciati in tutto il Canada finora quest'anno. I funzionari avvertono che le condizioni di incendio sfidanti potrebbero persistere in alcune parti della British Columbia mentre il clima estivo continua. Per gli americani, il rischio primario potrebbe non essere le fiamme reali ma il fumo che si sposta verso sud, potenzialmente influenzando milioni di persone lontane dalla fonte degli incendi.
I meteorologi continuano a monitorare l'attività degli incendi boschivi e i modelli di vento che potrebbero portare inquinamento atmosferico pericoloso negli Stati Uniti, sollevando preoccupazioni sulle conseguenze a lungo termine per la salute e l'ambiente di tali eventi. Gli impatti sulla salute del fumo degli incendi boschivi si estendono oltre il disagio immediato, ponendo gravi rischi per le persone con malattie croniche. A Chicago, Lorraine Boissoneault, che soffre di molteplici condizioni croniche, ha subito un grave deterioramento della sua salute dopo l'esposizione al fumo degli incendi boschivi.
I suoi dolori da artrite sono peggiorati e ha sofferto di mal di testa, mal di gola e occhi brucianti. La ricerca sostiene la sua esperienza, collegando il particolato dal fumo dei fuochi a sintomi esacerbati in individui con malattie reumatiche e altre condizioni croniche. Gli studi dimostrano che elevati livelli di particolato possono peggiorare i sintomi nei pazienti con lupus e contribuire a nuovi casi di artrite reumatoide.
Oltre agli effetti diretti del fumo, il cambiamento climatico sta alterando il panorama dei rischi per la salute in modo profondo. Le inondazioni, ad esempio, producono spore di muffa che possono innescare allergie, nausea e peggiorare condizioni come il COVID a lungo termine e l'encefalomielite mialgica. Gli sforzi di pulizia delle inondazioni espongono anche le persone a sostanze nocive come vernice al piombo e amianto, entrambi pericolosi per la salute. Le ondate di calore, ora più frequenti e intense, si stanno dimostrando fatali, con stime che suggeriscono circa 10.000 morti solo in Europa questo giugno.
Gli individui con patologie croniche come malattie cardiache, diabete e disturbi della tiroide sono particolarmente vulnerabili alle malattie legate al calore. Inoltre, l'aumento delle temperature sta espandendo la gamma geografica di vettori portatori di malattie come zecche e zanzare, aumentando la prevalenza di malattie come il virus del Nilo occidentale, la malattia di Lyme, la dengue, la chikungunya e la sindrome di alpha-gal. La diagnosi precoce rimane critica, poiché un trattamento ritardato può comportare complicazioni a lungo termine.
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