I nostri vivai sono stati comprati da società di private equity . Le tasse sono aumentate e il cibo è congelato .

I genitori in tutto il Regno Unito si trovano ad affrontare costi crescenti per l'assistenza all'infanzia e un calo della qualità del servizio dopo che i asili nido sono stati sempre più acquisiti da società di private equity, secondo un numero crescente di rapporti. Lydia Berman, una madre delle Midlands, ha scelto un asilo nido locale per suo figlio a causa della sua vicinanza, della sua natura a conduzione familiare e dell'accessibilità economica. Ma nel giro di pochi mesi, ha notato forti aumenti delle tasse e spese inaspettate per articoli di base come pannolini e salviette. La sua esperienza riflette una tendenza più ampia man mano che le catene sostenute da private equity si espandono, suscitando critiche su come gestiscono i fondi dei genitori rispetto al reinvestimento negli standard di cura.

L'analisi pubblicata da The i Paper rivela che i vivai di proprietà di private equity hanno speso almeno 82 milioni di sterline in più rispetto ai fornitori senza scopo di lucro per i costi operativi come gli stipendi degli amministratori, l'affitto e i rimborsi dei prestiti durante l'anno finanziario 2023/24. Ciò include le cifre degli affitti gonfiati progettate per generare rendimenti più elevati per gli investitori. Secondo Trinava Consulting, che ha esaminato i conti annuali delle aziende, le prime nove catene di private equity hanno assegnato il 15% in più delle loro entrate a spese non di prima linea rispetto ai grandi operatori senza scopo di lucro. Hanno anche investito il 9% in meno in personale, suggerendo un cambiamento verso il taglio dei costi piuttosto che lo sviluppo della forza lavoro.

Tra i più colpiti ci sono le più grandi catene di proprietà di private equity, tra cui Kids Planet e Bright Stars, che hanno distribuito bonus sostanziali ai dirigenti senior. Quest'ultima ha pagato rispettivamente 335.000 e 266.000 sterline al top management, mentre Grandir UK, che opera in oltre 95 sedi in tutto il paese, ha visto il suo direttore più pagato guadagnare 400.000 sterline. I genitori e gli attuali dipendenti di questi asili riferiscono che i cambiamenti hanno portato ad un aumento delle commissioni, aggiunte obbligatorie, riduzione della qualità del cibo e dei giocattoli e all'uscita di personale qualificato.

L'Autorità per la concorrenza e i mercati del Regno Unito sta attualmente esaminando l'influenza del private equity e di altre strutture di proprietà nel settore dell'assistenza all'infanzia. Gli investigatori stanno valutando se queste entità danno la priorità ai guadagni degli azionisti rispetto al benessere dei bambini e delle famiglie. L'inchiesta segue un forte aumento del numero di posti di assistenza all'infanzia gestiti da asili nido sostenuti da private equity, che è più che raddoppiato rispetto all'anno precedente. Al contrario, i fornitori senza scopo di lucro e le baby-sitter hanno visto la loro capacità ridursi significativamente, rispettivamente dell'8% e di quasi il 40%, secondo una ricerca dell'University College di Londra e di funzionari governativi.

Louise O'Hare, rappresentante della coalizione Post Pandemic Childcare e della campagna Public Childcare Now, ha criticato il settore privato per aver addebitato prezzi elevati mantenendo basse qualifiche del personale.

Le società di private equity operano mettendo in comune il capitale degli investitori e sfruttando il debito per acquisire imprese, con l'obiettivo di aumentare la redditività attraverso riduzioni dei costi, miglioramenti dell'efficienza o strategie di espansione. Una volta concluso il periodo di investimento, in genere dopo diversi anni, l'azienda vende l'azienda, restituendo i profitti agli investitori. Mentre alcuni sostengono che questo modello supporta la crescita a lungo termine del business, i critici sottolineano che l'obiettivo primario rimane generare rendimenti per gli azionisti piuttosto che servire il bisogno pubblico.

Mentre gli organismi di regolamentazione intensificano le loro indagini e i gruppi di difesa spingono per una riforma sistemica, il dibattito sul ruolo del capitale privato nei servizi essenziali continua ad evolversi. Con più genitori che mettono in discussione l'equità e la sostenibilità dell'assistenza all'infanzia privatizzata, le richieste di cambiamento delle politiche diventano più forti, sottolineando la necessità di finanziamenti pubblici, alternative controllate localmente che servono meglio le esigenze della comunità.