Gli alberi indeboliti sono una preda facile per i predatori.

Secondo l'Istituto forestale sloveno (ZGS), le foreste della Slovenia sono state spinte verso l'inizio dell'autunno a causa di una siccità prolungata e di un caldo estremo, con conseguenze ancora più gravi.Dalla metà di agosto, molti pendii sembrano già in ottobre, con alberi che mostrano segni di stress a causa del giallo delle foglie e della caduta prematura.Gli effetti della siccità e delle alte temperature di quest'estate diventeranno pienamente visibili nei prossimi anni, compresi alberi indeboliti, maggiori danni da coleotteri della corteccia e maggiori costi per il ripristino della foresta.

L'impatto dell'attuale periodo di siccità è stato avvertito in tutto il paese, colpendo una zona più ampia rispetto alle siccità simili del 2003 e del 2022. Le zone di pianura e le regioni con scarsa qualità del suolo, come il terreno roccioso e arido montuoso, i suoli sabbiosi nei campi di Kranjska, Šorška, Dravska e Ptuj e i suoli carbonati poco profondi nella regione di Kras e nel Dry Karst, sono particolarmente colpiti.

Il segno più evidente di stress da siccità è il giallo prematuro, il marrone e la caduta delle foglie, con alcuni alberi di faggio che perdono persino le foglie verdi. Nelle aree più colpite, alcuni alberi di faggio, quercia, lime, faggio, betulla e acero sono parzialmente o completamente spogliati del loro fogliame. Attualmente gli alberi di conifere sembrano meno colpiti, ma ZGS si aspetta una maggiore perdita di aghi e infestazioni più diffuse di coleotteri nelle prossime annate. Secondo il direttore di ZGS Gregor Danev, i proprietari delle foreste devono rimanere particolarmente vigili contro gli attacchi dei coleotteri. Gli alberi indeboliti sono facile preda di questi parassiti, che prosperano in condizioni di siccità prolungata e alte temperature.

Questi fattori riducono la capacità degli alberi di difendersi dall'infestazione accelerando contemporaneamente la riproduzione dei coleotteri a maggiori altitudini. Rischi aggiuntivi includono tempeste di neve a febbraio e marzo e tempeste di vento a marzo e giugno, che hanno danneggiato 248.000 metri cubi di alberi di conifere, per lo più abete.

Marija Kolšek, responsabile del Servizio di protezione forestale presso la ZGS, ha spiegato che la perdita prematura delle foglie è principalmente un meccanismo di difesa utilizzato dagli alberi per ridurre la perdita di acqua e aumentare le loro possibilità di sopravvivenza. La maggior parte degli alberi si riprenderà, ma quelli già indeboliti prima dell'insorgenza della siccità e del caldo soffriranno di più. Se gli alberi continueranno a subire siccità e stress termico per diversi anni consecutivi, l'effetto di essiccamento sugli alberi sarà più esteso in futuro. Per mitigare l'ulteriore diffusione di coleotteri della corteccia sul legno già danneggiato, la ZGS ha rilasciato 7.840 permessi di abbattimento di emergenza per 248.000 metri cubi di alberi danneggiati da catastrofi naturali quest'anno.

L'attuazione di queste decisioni ha raggiunto l'87 per cento, grazie ai proprietari forestali responsabili. Il volume totale di legname da abbattere a causa di calamità naturali e infestazioni di coleotteri, insieme al danno stimato, supera la soglia per dichiarare una catastrofe naturale legata alla proliferazione di coleotteri nel 2026 ai sensi della legge sulle misure aggiuntive per la mitigazione dei danni causati dalla proliferazione di coleotteri. Pertanto, ZGS ha preparato e presentato al Ministero dell'Agricoltura una relazione che illustra i risultati. La situazione evidenzia la complessa interazione tra fattori di stress ambientale e minacce biologiche all'interno delle foreste slovene.

Mentre i cambiamenti visivi immediati sono evidenti, le implicazioni a lungo termine della siccità e del caldo di quest'anno si svilupperanno gradualmente, richiedendo una costante attenzione e sforzi di gestione da parte di esperti forestali e proprietari terrieri.La sfida consiste non solo nell'affrontare l'attuale crisi, ma anche nel prepararsi a potenziali scenari futuri in cui tali pressioni ambientali potrebbero diventare più frequenti e gravi.