Healthline ha attivato personale aggiuntivo per gestire un'ondata di chiamate legate a un grave focolaio di influenza, segnando il più grande incidente di questo tipo in un decennio. La situazione si sta intensificando in tutta la Nuova Zelanda, con ospedalizzazioni legate all'influenza che raggiungono un picco di dieci anni a Auckland e tassi di infezione nazionali che raggiungono un massimo di quattro anni. La pressione sulle risorse sanitarie è evidente, poiché il sistema sanitario affronta una pressione senza precedenti dall'influenza A insieme ad altre malattie respiratorie come RSV, raffreddori comuni e un piccolo numero di casi di coronavirus in corso.
Secondo Brian O'Connell, Chief Operating Officer di Wakarongorau Aotearoa, che gestisce Healthline, i volumi di chiamate giornaliere sono aumentati tra i 1200 e i 1300, rispetto a circa 1000 durante i periodi tipici. Questo aumento significa che circa 25 professionisti medici, compresi infermieri e paramedici, sono attualmente disponibili in qualsiasi momento, con un tempo di attesa medio di 10 minuti per i chiamanti.
Healthline svolge un ruolo cruciale nel triaging dei pazienti, assicurando che solo coloro che richiedono un'attenzione immediata siano indirizzati ai servizi di emergenza o agli ospedali. O'Connell ha osservato che su ogni cinque individui che contattano Healthline, solo uno avrebbe bisogno di cure urgenti o contattare i servizi di emergenza. Ha sottolineato l'importanza di Healthline nel fornire rassicurazione ai genitori preoccupati per la salute dei loro figli, in particolare dal momento che quasi il 30 per cento delle chiamate coinvolgono bambini sotto i cinque anni. Per rispondere a questo bisogno specifico, Plunket, un'organizzazione per la salute materna e infantile, ha contribuito con supporto infermieristico aggiuntivo, gestendo ulteriori 200 chiamate al giorno.
Tuttavia, alcune famiglie potrebbero incontrare tempi di attesa più lunghi a causa della maggiore domanda. Il dottor Michael Baker, professore di salute pubblica presso l'Università di Otago, ha espresso preoccupazione per la risposta ritardata all'epidemia. Ha sostenuto che avrebbero dovuto essere prese misure più proattive in precedenza, tra cui una guida più chiara sull'uso delle maschere e strategie di comunicazione migliorate per ridurre la trasmissione. "L'abbiamo lasciato troppo tardi", ha dichiarato, notando che il sistema sanitario è già sopraffatto. Baker ha suggerito di implementare una risposta graduata per mitigare la diffusione delle malattie respiratorie, simile agli approcci utilizzati durante la pandemia.
Ciò includerebbe mandati di maschera migliorati negli spazi interni, protocolli più severi nelle aree ad alto rischio come i trasporti pubblici e le sale d'attesa e un maggiore coinvolgimento del datore di lavoro nel prevenire che i dipendenti malati si recino al lavoro. Baker ha anche evidenziato la disponibilità di test antigeni rapidi in grado di rilevare influenza, RSV e coronavirus contemporaneamente, suggerendo che questi strumenti potrebbero essere implementati strategicamente per migliorare l'efficienza diagnostica. Ha sottolineato che mentre alcune nazioni hanno stabilito sistemi per il monitoraggio e la comunicazione dei rischi respiratori, la Nuova Zelanda manca di un quadro comparabile.
Lo sviluppo di un tale sistema richiederebbe la collaborazione con i gruppi comunitari, le organizzazioni Māori e le popolazioni vulnerabili per garantire messaggi efficaci su misura per le esigenze locali. Con le infezioni respiratorie invernali che in genere si estendono da maggio a ottobre, la tempistica di questo focolaio si allinea con i modelli storici, anche se la sua gravità è insolita. Mentre la situazione continua ad evolversi, gli esperti sottolineano l'importanza di un'azione rapida per alleviare la pressione sul sistema sanitario e prevenire un'ulteriore escalation.
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