Il ministro Ante Šušnjar ha sottolineato: i croati non hanno attaccato, hanno difeso le loro case

Il 19 aprile 1995, all'alba sopra i Dinari, l'esercito croato lanciò l'Operazione Tempesta, un'offensiva militare volta a reclamare il territorio occupato durante la guerra. Nel giro di 84 ore, quasi un quinto della Croazia fu liberato. Il giorno successivo, la città di Knin, il cuore della ribellione guidata dai serbi, era caduta. La bandiera croata fu innalzata sopra la fortezza di Knin, segnando un momento cruciale nel conflitto. L'operazione iniziò con combattimenti intensi mentre le forze croate avanzavano rapidamente attraverso le aree detenute dai difensori serbi. Il secondo giorno, le unità note come Pumes e Pauci entrarono in Knin vittoriose.

I soldati hanno espresso apertamente le loro emozioni, con alcuni che descrivevano sentimenti di appagamento dopo anni di conflitto. Il presidente Franjo Tudjman ha visitato Knin e ha dichiarato che l'innalzamento della bandiera croata significava il completamento della creazione di uno stato croato libero e indipendente. Mentre le truppe croate progredivano, i civili serbi fuggirono in preda al panico verso la Bosnia e la Serbia. Alcuni hanno descritto l'esodo come spontaneo piuttosto che forzato. Nel frattempo, le unità speciali della polizia croata di Velebit hanno liberato città come Obrovac e Gračac. I comandanti hanno annunciato che le operazioni militari si stavano concludendo, spostando l'attenzione verso gli sforzi antiterroristici.

Le forze croate hanno celebrato vittorie in regioni come Slavonia e Kordun. I funzionari locali hanno dichiarato queste aree permanentemente libere dal controllo serbo. I combattimenti sono continuati intorno a Petrinja, dove è stata incontrata una feroce resistenza da parte delle forze croate. Nonostante pesanti perdite, le truppe croate hanno assicurato posizioni chiave, tra cui il simbolico Alamo Karlovac.

Mentre alcuni elogiarono la risoluzione pacifica, altri criticarono le conseguenze, notando vittime civili e caos. Il generale Ante Gotovina, che guidò l'operazione, enfatizzò la sua esecuzione disciplinata, ma lamentò il disordine che seguì, compresa la sofferenza dei bambini lasciati senza supporto. L'operazione, che coinvolse circa 200.000 difensori, segnò un punto di svolta nella storia della Croazia. Di coloro che parteciparono, 240 persero la vita nella ricerca della libertà. Il rapido successo dell'operazione Tempesta frantumò la nozione di una potente entità serba in Croazia.

Mentre i soldati croati tornavano a casa come eroi, l'eredità dell'Operazione Tempesta rimase impressa nella memoria della nazione, simboleggiando sia il trionfo che il sacrificio.