"Paradosso dell'obesità": uno studio rileva che i parametri comuni per la salute potrebbero essere fuorvianti per le persone anziane

Uno studio recente ha messo in discussione la saggezza convenzionale che circonda l'indice di massa corporea (BMI) come indicatore di salute per gli anziani, rivelando che un BMI "normale" potrebbe non sempre riflettere un minor rischio di mortalità. I ricercatori hanno scoperto che fattori come la circonferenza della vita, la massa muscolare e la salute generale dovrebbero essere presi in considerazione insieme a BMI per valutare meglio i rischi per la salute negli individui di età superiore ai 65 anni.

I ricercatori hanno esaminato come le diverse categorie di BMI si correlavano con i tassi di mortalità. Hanno scoperto che essere in sovrappeso era legato a un rischio di mortalità significativamente inferiore rispetto a quelli con un BMI normale, in particolare tra gli uomini. Per esempio, gli uomini che erano classificati come in sovrappeso avevano un rischio di mortalità inferiore del 46% rispetto a quelli con un BMI normale. Allo stesso modo, gli uomini con obesità di classe I o II hanno sperimentato una riduzione del 51% del rischio di mortalità rispetto alle loro controparti con un BMI normale. Al contrario, i risultati per le donne erano meno pronunciati.

Le donne in sovrappeso avevano un rischio di mortalità inferiore del 27% rispetto a quelle con un BMI normale, ma il rischio ridotto per le donne con obesità di classe I o II non era statisticamente significativo. Questa discrepanza evidenzia potenziali differenze di genere in come il BMI si riferisce ai risultati della mortalità. Tuttavia, la circonferenza della vita è emersa come un predittore più coerente del rischio di mortalità in entrambi i sessi. Gli individui con una misurazione della vita superiore a 40 pollici (102 cm) per gli uomini o 35 pollici (89 cm) per le donne hanno affrontato un rischio di mortalità superiore del 24%, indipendentemente dalla loro classificazione BMI. I ricercatori hanno sottolineato che questi risultati non implicano che l'obesità sia benefica o protettiva.

Invece, sottolineano i limiti dell'utilizzo dell'IMC come unico determinante dello stato di salute. I calcoli dell'IMC si basano esclusivamente sull'altezza e sul peso, non distinguendo tra massa muscolare e grassa. Di conseguenza, gli individui con un IMC normale ma un aumento del grasso addominale, spesso associato alla sindrome metabolica, possono ancora affrontare rischi per la salute elevati. Il dottor Bryan Blissmer, uno dei coautori dello studio dell'Università del Rhode Island, ha osservato che la combinazione dell'IMC con altre metriche come la circonferenza della vita fornisce una visione più completa dei rischi per la salute negli adulti più anziani.

Secondo lo studio, gli individui con un BMI normale ma con misurazioni della vita più grandi presentavano rischi di mortalità più elevati, gli uomini del 33 per cento e le donne del 23 per cento, indicando che il BMI da solo potrebbe oscurare i problemi di salute sottostanti.

Questi risultati mettono in discussione l'applicabilità universale dell'IMC come misura della salute, in particolare per le popolazioni anziane la cui composizione corporea differisce significativamente da quella degli individui più giovani.