I Celti sono alla caccia di un'impresa storica. Solo l'Olimpiade è fallita a casa.

L'11 agosto 2026, il NK Celje ha consegnato una delle prestazioni più drammatiche della sua storia con una vittoria di 2:0 contro il team armeno Ararat-Armenia nella gara di ritorno del terzo turno di qualificazione per la UEFA Champions League. Questo risultato ha assicurato il loro posto nella fase di qualificazione finale, segnando la prima volta nella storia del club che hanno raggiunto questo livello di competizione europea.

Il Celje, partito da una sconfitta di 1:2 in Armenia all'inizio della settimana, ha iniziato con forza e ha controllato gran parte del gioco iniziale. Tuttavia, Ararat ha creato diverse opportunità, tra cui un pericoloso tiro di Aleksandros Malis al 12 ° minuto, che è stato bloccato dal difensore del Celje Darko Hrka. Nonostante la pressione iniziale, il Celje ha lottato per abbattere la difesa armena fino al secondo tempo. Al 50 ° minuto, una svolta è arrivata dopo un passaggio di Svit Sešlar, che ha portato a un tentativo di testa da parte di Matic Ivanšek, ma il tiro è stato salvato dal portiere di Ararat João Bravim.

Nel corso della partita, il Celje ha continuato a spingere avanti, ma ha trovato difficile creare opportunità chiare contro un'opposizione ben organizzata. Il punto di svolta è arrivato all'83 ° minuto quando Yaya Dukuly ha segnato il gol di apertura per il Celje. L'attaccante di riserva australiano ha ricevuto un passaggio dal difensore sinistro Milot Avdyli e ha sparato a casa un tiro basso nell'angolo inferiore. Due minuti dopo, lo slancio si è spostato ulteriormente a favore del Celje come Benjamin Verbič, facendo il suo ritorno al club dopo un decennio di assenza, ha raddoppiato il vantaggio.

Verbič's performance non si è conclusa qui. Nei momenti morenti della partita, ha fatto un'eliminazione cruciale per negare ad Ararat un equalizzatore dell'ultimo minuto, assicurando che il vantaggio di 2:0 rimanesse intatto. Il suo contributo in attacco e difesa ha sottolineato la sua importanza per la squadra, in particolare nel garantire il loro posto nella prossima fase del processo di qualificazione. La vittoria significa che Celje affronterà la squadra slovacca Slovan Bratislava nel turno di qualificazione finale.

Per il Celje, la vittoria non solo garantisce loro un posto nelle qualificazioni per la Champions League, ma garantisce anche una minima apparizione nella fase a gironi della UEFA Europa League, aggiungendo milioni di euro alle loro finanze attraverso premi in denaro. La partita ha evidenziato la resilienza e gli aggiustamenti tattici fatti dall'allenatore del Celje Vitor Campelos. Dopo aver sostituito Leonardo Kourtis nel primo tempo, Campelos ha introdotto Verbič sull'ala, alterando la dinamica della squadra.

La vittoria ha significative implicazioni per il futuro del Celje: segna il loro primo ingresso nella fase a eliminazione diretta della Champions League e apre la strada a un incontro ad alto rischio con lo Slovan Bratislava. I tifosi stanno già aspettando l'imminente scontro, sperando che la loro squadra possa continuare a fare storia nel calcio europeo.

Verbič, che aveva trascorso l'ultimo decennio all'estero, ha dimostrato perché rimane una figura vitale nel calcio sloveno. Nel frattempo, i gol puntuali di Dukuly hanno sottolineato la profondità del talento all'interno della squadra. Con la vittoria assicurata, l'attenzione si rivolge ora alla qualifica finale contro lo Slovan Bratislava. L'esito di questa partita determinerà se Celje può raggiungere il loro obiettivo finale di raggiungere la fase a gironi della Champions League. Per ora, l'attenzione rimane sulla celebrazione di un risultato storico che ha collocato il club tra l'élite europea.