Il ministro dell'agricoltura dell'Irlanda del Nord, Andrew Muir, ha rivelato di aver ricevuto una minaccia di morte a seguito del controverso abbattimento di 51 mucche nella contea di Tyrone. L'incidente, che ha scatenato un'indignazione diffusa, si è verificato dopo che un uomo è stato condannato per più reati e vietato permanentemente di tenere animali.
Durante l'incontro, Muir ha dichiarato che erano state diffuse informazioni errate che suggerivano di aver autorizzato o ordinato l'abbattimento. Ha confermato di aver discusso la minaccia di morte con il servizio di polizia dell'Irlanda del Nord (PSNI) e ha notato che altri funzionari del suo dipartimento avevano iniziato a prendere in considerazione misure di sicurezza e precauzioni di sicurezza personale.
Circa 33 carcasse e ossa di animali sono state scoperte in loco. L'abbattimento è stato ordinato da un ordine del tribunale dopo che l'uomo era stato squalificato dall'aver tenuto animali per tutta la vita. Inizialmente, il dipartimento ha tentato di facilitare il trasferimento degli animali attraverso un processo volontario, offrendo assistenza al proprietario per vendere o trasferire lo stock. Tuttavia, dopo progressi minimi, il dipartimento è stato costretto a procedere con l'abbattimento in base alla direttiva legale. Il metodo e il luogo dell'abbattimento sono diventati un punto focale di controversia.
Il consigliere locale del Sinn Féin, Eugene McConnell, ha criticato l'operazione come simile a una "scena del selvaggio West", mentre l'MLA del DUP, Deborah Erskine, ha menzionato che un padre e un figlio avevano assistito all'abbattimento in pieno giorno. Muir ha spiegato che l'abbattimento si è svolto in tre luoghi diversi, con un solo sito che solleva preoccupazioni per quanto riguarda la visibilità pubblica. Secondo Muir, sono stati fatti sforzi per ridurre al minimo l'esposizione del pubblico prima dell'inizio dell'abbattimento. In uno dei siti, un potenziale acquirente ha mostrato interesse nell'acquisto di alcuni dei bovini, spingendo l'abbattimento a essere sospeso temporaneamente. Tuttavia, i tentativi di raccogliere gli animali hanno portato a rilasciarli su una strada pubblica.
Per garantire la sicurezza pubblica, il personale del dipartimento, insieme agli agricoltori locali, è intervenuto per spostare gli animali dalla strada prima di procedere con l'eutanasia umana. Nonostante queste spiegazioni, l'operazione ha subito un significativo contrasto. Sono state sollevate preoccupazioni circa la brutalità percepita dell'abbattimento, con alcuni che sostenevano che l'approccio fosse troppo duro. In risposta, Muir ha sottolineato che la decisione di abbattere si basava sul giudizio professionale dei funzionari veterinari, che lo consideravano l'unica opzione praticabile.
Il deputato leader del DUP, Michelle McIlveen, ha espresso preoccupazione per la perdita di fiducia del pubblico nel dipartimento per quanto riguarda le questioni relative al benessere degli animali, osservando che l'incidente ha generato notevole rabbia tra gli agricoltori.
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