Una volta frequentata da milioni di turisti, oggi è quasi deserta: un altro paese affondato in una crisi sempre più profonda

Cuba, un tempo meta popolare per milioni di turisti attirati dalle sue spiagge caraibiche, dall'architettura coloniale e dalle sue vibranti strade, sta ora affrontando una grave crisi caratterizzata da alberghi vuoti, dal calo del numero di visitatori e dal peggioramento della carenza. Il settore turistico della nazione insulare, che una volta era una pietra miliare della sua economia e generava miliardi di dollari all'anno, ha subito uno dei suoi declini più significativi negli ultimi decenni. Secondo i dati disponibili, Cuba ha accolto circa 360.000 turisti stranieri durante i primi cinque mesi di quest'anno - un calo sconcertante del 58% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso.

Per fare un confronto, la vicina Repubblica Dominicana ha attirato dieci volte più visitatori in soli sei mesi. L'impatto di questo declino è particolarmente evidente nella storica Città Vecchia di L'Avana, conosciuta come La Habana Vieja, uno dei complessi urbani coloniali meglio conservati nelle Americhe. Questa zona, un tempo vivace di attività, sembra ora quasi abbandonata. Il musicista di strada locale Elio, che suona la chitarra alla Plaza Vieja da quasi tre decenni, osserva che i turisti sono diventati sempre più rari.

Il declino del turismo fa parte di una serie più ampia di sfide che colpiscono l'economia cubana, aggravate da nuove serie di sanzioni americane imposte dall'amministrazione Trump. Queste misure hanno ulteriormente aggravato la già fragile situazione economica del paese. Oltre alle tensioni politiche, le interruzioni dell'approvvigionamento di petrolio hanno causato gravi problemi nei sistemi di trasporto ed energia. Una delle principali rotte di approvvigionamento di carburante a Cuba è stata tagliata a seguito di un'operazione militare americana in Venezuela e ulteriori restrizioni alle consegne hanno peggiorato la situazione.

La mancanza di carburante ha avuto un impatto diretto sui viaggi aerei, con diverse compagnie aeree che hanno annullato i voli a causa della loro incapacità di fornire carburante ai loro aerei a Cuba. Ciò ha ulteriormente ridotto il numero di turisti in arrivo. Nel frattempo, Washington ha intensificato la pressione sulle società che operano con l'esercito cubano, che gestisce una grande parte dell'infrastruttura turistica del paese. Di conseguenza, alcune catene alberghiere internazionali hanno deciso di abbandonare il mercato cubano. Le autorità americane affermano che l'obiettivo di queste sanzioni è incoraggiare cambiamenti politici ed economici a Cuba e creare spazio per maggiori investimenti stranieri.

Parlando a giugno ad Axios, Donald Trump ha evidenziato il potenziale di Cuba come destinazione turistica, osservando: Il Venezuela ha petrolio. Cuba non lo ha. I rapporti dei media americani suggeriscono che la sua amministrazione sta prendendo in considerazione nuove misure contro l'Avana, compresa la possibilità di un intervento militare. Il settore del turismo è stato gravemente colpito anche prima dell'ultima ondata di sanzioni americane, con la pandemia che ha già inflitto un duro colpo. Le nuove sanzioni hanno ulteriormente diminuito l'interesse a viaggiare a Cuba. Lucy Davis, direttrice dell'agenzia turistica Cubania, afferma che molte persone non vogliono più visitare un paese alle prese con carenze e una crisi economica.

Davis aggiunge che la sua agenzia è ora più focalizzata sulla raccolta di donazioni alimentari che sull'organizzazione di viaggi turistici. Lei menziona di aver sentito innumerevoli storie di persone che soffrono la fame e sottolinea che, sebbene non possano aiutare tutti, mirano a fare ciò che possono. Nonostante molti hotel operino praticamente senza ospiti, il governo cubano continua a costruire nuove capacità di alloggio. Gli economisti avvertono che l'eccessiva dipendenza dal turismo, combinata con l'intensificazione delle sanzioni americane, ha approfondito la crisi generale nel paese.

Mentre il governo cubano rimane impegnato ad espandere le sue offerte di ospitalità, la realtà sul campo racconta una storia diversa. Con meno turisti in arrivo, la domanda di servizi è crollata, portando a una disoccupazione diffusa e difficoltà economiche. La situazione ha costretto molti locali a fare affidamento su economie informali e sforzi di beneficenza per sopravvivere. Al contrario, il governo continua a spingere avanti con progetti di costruzione ambiziosi, spesso senza affrontare i problemi di fondo che causano l'attuale crisi.

Questa disconnessione tra politica e realtà sottolinea la complessità delle sfide in corso a Cuba, dove fattori esterni come le sanzioni e questioni interne come la gestione delle risorse si intrecciano per creare una crisi multiforme.