Centinaia di manifestanti davanti al Parlamento contro la proposta di fusione delle università

La maggioranza del comitato direttivo nominato dal governo dell'Australia Occidentale incaricato di valutare una proposta di fusione di tre università statali ha legami personali o professionali con l'Università dell'Australia Occidentale. Questa affiliazione solleva domande sull'imparzialità, poiché l'Università dell'Australia Occidentale è attualmente l'unica istituzione che offre un sostegno provvisorio per il consolidamento di se stessa, dell'Università Curtin e dell'Università Murdoch sotto un unico marchio. Il comitato è responsabile dell'elaborazione del business case per la proposta, che mira a creare la più grande università australiana con un corpo studentesco di oltre 100.000 persone.

Sette membri del comitato sono stati identificati pubblicamente. L'uomo d'affari Mark Barnaba è presidente, mentre la ricercatrice medica Fiona Wood è vicepresidente. Sia gli uomini che le donne hanno stabilito legami con l'Università dell'Australia Occidentale. Barnaba ha dichiarato di ritenere che la commissione possa gestire qualsiasi conflitto di interessi reale o presunto. Ha rivelato di essersi recentemente dimesso dalle sue posizioni nel consiglio della scuola di business dell'Università dell'Australia Occidentale e dal comitato per gli investimenti in seguito all'annuncio del comitato direttivo.

Barnaba ha sostenuto che le dimissioni erano necessarie per garantire che non ci fosse alcun conflitto, respingendo l'idea che i suoi legami con l'università compromettessero la neutralità del gruppo. Una panchina con il suo nome inciso esiste nel campus universitario. Altri membri del comitato includono l'accademico Yawuru Dr Peter Yu, l'ex capo scienziato Dr Peter Klinken, Susan Grylls e l'agente generale dell'Australia occidentale Rebecca Tomkinson. Sono inoltre invitati a partecipare al gruppo i vicecancellieri di ciascuna università partecipante, un rappresentante degli studenti e un rappresentante del personale dell'Unione nazionale dell'istruzione superiore.

Quattro dei sette membri nominati mantengono un collegamento diretto con l'Università dell'Australia Occidentale attraverso studi passati o occupazione. Barnaba ha studiato commercio presso l'istituto, laureandosi con lode di prima classe in economia finanziaria. Fino a questo mese, ha diretto il comitato per gli investimenti dell'università, che fornisce consulenza sulla strategia di investimento e monitora i portafogli. Il dottor Peter Klinken si è laureato all'Università dell'Australia Occidentale nel 1975 con una laurea in scienze. In seguito ottenne un dottorato in biochimica e un diploma in educazione. Ha il titolo di professore emerito presso l'istituzione e ha pubblicamente sostenuto il concetto di fusione.

Il professor Fiona Wood ha studiato medicina a Londra prima di trasferirsi in Australia. Nel 2011, ha fatto parte del consiglio della scuola di business dell'Università dell'Australia Occidentale insieme a Barnaba. Successivamente è diventata professoressa presso la facoltà di medicina dell'università. Susan Grylls ha conseguito la laurea in giurisprudenza e scienze ambientali presso la Murdoch University prima di conseguire un Master of Laws presso l'Università dell'Australia Occidentale. Elizabeth Gaines frequentò la Curtin University e successivamente la Macquarie University. Ha un dottorato onorario in commercio da Curtin.

Fa parte del consiglio di amministrazione del Victor Chang Cardiac Research Institute, che mantiene una partnership strategica con l'Università dell'Australia Occidentale. Rebecca Tomkinson, che proviene dalla regione della Wheatbelt, ha frequentato la Murdoch University. All'inizio di quest'anno, ha collaborato a mediare un memorandum d'intesa sulla ricerca medica tra l'Università dell'Australia Occidentale e l'Università di Galway. Il dottor Peter Yu ha studiato all'Istituto Centrale di Tecnologia, ora conosciuto come Curtin. Lavora principalmente con l'Università Nazionale Australiana, che appartiene al Gruppo degli Otto, un consorzio che include l'Università dell'Australia Occidentale.

La reazione pubblica alla proposta è stata fortemente divisa. Più di 300 studenti e dipendenti universitari hanno marciato verso il Parlamento per protestare contro il piano. " I rappresentanti delle tre corporazioni studentesche si sono rivolti alla folla. Il presidente della corporazione dell'Università di Curtin, Dylan Storer, ha affermato che le università appartengono al popolo dell'Australia Occidentale e che i residenti meritano di avere voce in capitolo sul loro futuro. Ha criticato il governo per aver dato la priorità a una ristrutturazione aziendale rispetto agli investimenti in alloggi a prezzi accessibili, qualità dell'insegnamento e sostegno agli studenti durante una crisi del costo della vita.

Il nuovo consigliere della corporazione dell'Università dell'Australia Occidentale, Rojin Didari, ha descritto le recenti proteste studentesche in Francia come eroiche e ha incoraggiato gli studenti locali a imitarle. Queste proteste in Europa si sono trasformate in rivolte che hanno coinvolto violenza e saccheggio diffusi. Dopo il raduno, Storer si è distanziato dai commenti di Didari, affermando di non essere d'accordo con il sentimento e che la maggior parte dei partecipanti deplorerebbe la violenza. Il ministro dell'istruzione superiore Tony Buti non ha partecipato alla manifestazione, citando un invito tardivo e l'obbligo simultaneo di presentare al parlamento una revisione delle leggi statali sulla discriminazione. Buti ha chiesto agli studenti e agli accademici di mantenere una mentalità aperta.

Ha ribadito le preoccupazioni del governo per quanto riguarda l'istruzione sotto la media e ha suggerito che i fondi assegnati ai dirigenti dovrebbero invece beneficiare degli studenti. Egli ha negato che fosse stato preso alcun impegno per la fusione, affermando che sarebbe proceduto solo se il business case si fosse rivelato redditizio. Gli ostacoli politici esistono indipendentemente dai risultati del caso di business. La sala del Partito Liberale ha votato per respingere la proposta indipendentemente dall'esito dell'indagine. Anche i Verdi sono fortemente contrari. Di conseguenza, il partito laburista al governo richiede il sostegno di almeno tre membri del crossbench per approvare la legislazione necessaria. Il portavoce dell'opposizione per l'istruzione Liam Staltari ha definito l'iniziativa come una proposta sbagliata.

Ha messo in dubbio la probabilità che il caso commerciale commissionato produca un risultato negativo, suggerendo che il governo considera la fusione come un obiettivo predeterminato. Staltari ha osservato che l'amministrazione aveva sottovalutato la resistenza degli studenti e della comunità in generale.