Sono necessari più alberi per raffreddare le città europee durante le ondate di caldo, ma devono essere piantati vicino alle case

Per raffreddare le città europee in caso di ondate di calore, occorre piantare più alberi, ma vicino alle case. Le ondate di calore di quest'estate hanno ucciso decine di migliaia di persone nelle capitali europee con temperature record. A Londra, i reparti di emergenza sono pieni di pazienti anziani svenuti per il calore. Il clima secco ha causato abbassamenti e lasciato le case con crepe. A Parigi, le temperature hanno superato i 40°C a fine giugno, e la gente ha faticato a continuare la propria vita. A Madrid, le ondate di calore hanno bruciato migliaia di ettari alla periferia della città. Thami ha condotto ricerche preliminari sugli effetti del calore estremo sulle città europee quest'estate.

Lo studio ha esaminato quanti edifici hanno un'adeguata ombra dagli alberi. I risultati sono stati sorprendenti. A Londra, Parigi e Madrid, oltre il 90% degli edifici non aveva abbastanza ombra intorno a loro per prevenire gli effetti dell'isola di calore urbano. Questi erano tra i risultati peggiori nelle città studiate, ma anche i migliori avevano una maggioranza di residenti senza un'adeguata protezione dal calore, città come Amburgo (56% non protetta) e Barcellona (70% non protetta). Questo si basa su ricerche passate che mostrano come le principali città del mondo, anche in Europa, tendono a lottare per raggiungere livelli utili di coperture degli alberi per creare ombra vicino a case e luoghi di lavoro.

Le isole di calore urbano si verificano quando le città non hanno sufficiente ombra a causa di alti tassi di rimozione degli alberi, piantagioni scarse e cattiva salute degli alberi. Ci sono enormi quantità di asfalto, argilla e cemento, che sono materiali quasi perfetti per assorbire e trattenere il calore dal sole diretto. L'asfalto non ombreggiato può raggiungere più di 70 ° C (158 ° F) nei giorni di ondate di calore. Anche dopo il tramonto, le città rimangono calde perché strade, edifici e marciapiedi iniziano a irradiare il loro calore assorbito verso di noi mentre si raffreddano.

L'effetto isola di calore urbano può aumentare notevolmente le temperature ambientali, rendendo una giornata già molto calda (forse 35°C) ancora più pericolosa in luoghi con molto asfalto e poca ombra (oltre 40°C). L'ombra degli alberi è un'efficace strategia per affrontare il calore urbano, con ulteriori benefici per la salute mentale e fisica dei residenti locali. Gli alberi impediscono alle radiazioni solari di raggiungere materiali che assorbono il calore come l'asfalto e tengono anche il sole lontano dai nostri corpi.

L'effetto di raffreddamento evaporativo aggiunge alcuni gradi di raffreddamento in più, oltre a dare ombra alle persone e prevenire gli effetti dell'isola di calore, anche durante le ondate di calore finché gli alberi hanno ancora accesso all'acqua. Piantare più alberi nelle città sulla scia delle ondate di calore di questa estate aiuterà a raffreddare le aree urbane. Il gruppo di ricerca Create Streets Foundation ha rilevato che la temperatura su un'area pavimentata esposta a Londra durante un'ondata di calore era di 55 ° C (131 ° F), ma era di 25-30 ° C (77 ° 86 ° F) in un'area ombreggiata a metri di distanza. Guardando una città come Londra, si potrebbe sostenere che ha già molti alberi: circa 8 milioni. Ma gli alberi sono strumenti efficaci contro il calore urbano solo quando sono vicini alle case.

Un parco lussureggiante e ombroso a 800 m di distanza non impedirà pericolosi effetti localizzati di isola di calore per te e i tuoi vicini. L'altro fattore cruciale è che le soglie di copertura d'ombra devono essere raggiunte affinché gli alberi offrano un raffreddamento sostanziale. Alcuni alberi isolati che creano piccole isole di ombra non sono sufficienti. L'aggiunta di più tetto degli alberi ha dimostrato di essere efficace nel prevenire le isole di calore urbane quando raggiunge il 30-40% della copertura d'ombra complessiva.