Più di 50 bradipi sono morti in un'attrazione naturale della Florida, ma i funzionari dicono che non c'è stato alcun crimine.

Più di 50 bradipi sono morti in un'attrazione per la fauna selvatica della Florida conosciuta come Sloth World, secondo un rapporto di indagine rilasciato dall'ufficio dello sceriffo della contea di Orange. Il rapporto non ha trovato prove di attività criminale o di negligenza che hanno portato alla morte, nonostante i resoconti di gravi sofferenze tra gli animali. L'attrazione, situata a Orlando, era destinata a diventare una destinazione turistica ma chiusa prima di aprire al pubblico. Il rapporto, scritto dal vice Aaron Bennett, ha dettagliato le condizioni difficili affrontate dai bradipi. Alcuni sono stati descritti come emaciati e disidratati, con uno che sembrava schiumare in bocca e un altro trovato a terra per due giorni, coperto di feci.

Bennett ha concluso che le morti erano il risultato di problemi di salute piuttosto che di atti criminali o di cure inadeguate. Le sue scoperte erano basate su interviste con il proprietario dell'attrazione, Benjamin Agresta, ex dipendenti, un veterinario patologo forense e un esperto di cura della pigrizia, insieme a documenti veterinari e ispezioni condotte dalla Commissione per la conservazione dei pesci e della fauna selvatica della Florida (FWC).

Jess Beaulieu, responsabile del programma di legge sugli animali presso l'Università di Denver Sturm College of Law, ha commentato la mancanza di accuse penali, affermando che le leggi attuali in Florida definiscono strettamente la crudeltà verso gli animali, concentrandosi su azioni come tormentare inutilmente un animale o privarlo di cibo.

Questa portata limitata, ha sostenuto, non riesce a proteggere adeguatamente gli animali come i bradipi, che richiedono cure specializzate a causa della loro composizione biologica unica. L'FWC non ha preso provvedimenti per fermare le operazioni di Sloth World o prevenire ulteriori importazioni di bradipi, nonostante l'alto tasso di mortalità. Un portavoce dell'agenzia ha spiegato in una e-mail di aprile che non c'era alcuna base legale per l'intervento o la chiusura. Una fotografia scattata da un ispettore FWC mostrava uno dei magazzini utilizzati da Sloth World nel marzo 2025. Secondo il rapporto di Bennett, diverse persone coinvolte con Sloth World, tra cui Agresta, i suoi dipendenti e i custodi di uno zoo locale, hanno descritto le strutture come adeguate.

Tuttavia, le preoccupazioni per la qualità delle cure persistevano. Uno dei veterinari di Sloth World non aveva alcuna esperienza precedente di lavoro con i bradipi quando è stata assunta, ha osservato il rapporto. Ha informato le autorità statali che l'azienda si è espansa troppo rapidamente e non è riuscita a gestire efficacemente i focolai di malattie. Inoltre, ha affermato che l'organizzazione ha abusato di alcuni farmaci nel trattamento degli animali.

Diversi dipendenti dello zoo hanno riferito che gli animali erano in condizioni di salute estremamente cattive all'arrivo, con cinque di loro che sono morti poco dopo essere stati trasferiti. I bradipi sono nativi delle foreste tropicali dell'America centrale e meridionale e hanno requisiti biologici specifici. Il loro metabolismo lento e la bassa temperatura corporea li rendono particolarmente sensibili ai cambiamenti nell'ambiente, nella dieta e all'esposizione a fattori di stress come l'interazione umana.

Il rapporto evidenzia la complessa interazione tra le pratiche di gestione della fauna selvatica, i quadri giuridici e le esigenze biologiche delle specie esotiche. Mentre l'ufficio dello sceriffo ha stabilito che non verrebbero intentate accuse penali, il caso sottolinea i dibattiti in corso su come regolamentare le attrazioni della fauna selvatica privata e garantire una cura adeguata per gli animali non domestici.