La Giornata della Luna focalizza le crescenti preoccupazioni sulla spazzatura spaziale

Mentre l'attenzione globale si rivolge verso la Luna in occasione della Giornata Internazionale della Luna, il 20 luglio, l'occasione è diventata un punto focale per sensibilizzare sulla crescente questione dei detriti spaziali. Le Nazioni Unite, attraverso il Programma ambientale delle Nazioni Unite (UNEP), sottolineano la necessità di pratiche sostenibili nell'esplorazione dello spazio in mezzo a crescenti preoccupazioni sull'impatto ambientale dell'aumento dell'attività orbitale. Secondo Jason Jabbour, un alto funzionario dell'UNEP, decenni di rapida espansione delle missioni spaziali hanno lasciato un'eredità di impronte ambientali, molte delle quali sono ancora in fase di studio per i loro effetti completi.

Circa 140 milioni di frammenti di dimensioni superiori a un millimetro orbitano attualmente attorno alla Terra, la maggior parte troppo piccoli per essere tracciati e tuttavia ancora in grado di danneggiare satelliti e veicoli spaziali. Questi resti includono satelliti disattivati, parti di razzi staccabili e oggetti più piccoli legati alla missione come bulloni e tappi di lente.

I ricercatori stanno studiando se questi materiali possano alterare la chimica atmosferica, influenzare la formazione delle nubi e potenzialmente danneggiare lo strato di ozono. Inoltre, la frammentazione di razzi e veicoli spaziali, spesso a causa di collisioni o esplosioni, produce particelle microscopiche che possono contribuire all'illuminazione del cielo notturno, un fenomeno noto come inquinamento luminoso artificiale. I rischi associati ai detriti spaziali si estendono oltre la minaccia immediata di collisione.

Ad esempio, alcune parti di razzi rimangono in orbita per anni prima di rompersi o scendere sulla Terra, mentre altre si disintegrano in migliaia di pezzi. Si stima che centinaia di tonnellate di veicoli spaziali e corpi di razzi rientrino nell'atmosfera ogni anno, una cifra che dovrebbe aumentare significativamente man mano che più nazioni e entità private si impegnano nell'esplorazione dello spazio.

Secondo la Convenzione sulla responsabilità delle Nazioni Unite del 1972, i paesi responsabili del lancio di oggetti spaziali sono ritenuti responsabili per qualsiasi danno causato sulla Terra, compresi gli incidenti che coinvolgono lanci congiunti. Il significato della Luna sia in contesti culturali che ecologici aggiunge urgenza a queste discussioni. Dal suo punto di vista distante, la Luna influenza le maree della Terra, che svolgono un ruolo cruciale nell'ossigenare le acque costiere e nel sostenere gli ecosistemi marini come la Grande Barriera Corallina. Comprendere la Luna fornisce anche informazioni sulle origini e l'evoluzione del sistema solare.

Le recenti missioni lunari, come la NASA's Artemis II, evidenziano il rinnovato interesse per l'esplorazione della Luna, con piani per stabilire una presenza umana a lungo termine durante gli anni '30 .

Con il numero di satelliti attivi e di missioni spaziali destinati ad aumentare, affrontare le conseguenze ambientali dell'esplorazione spaziale richiederà una cooperazione e un'innovazione internazionali durature.