I giovani non fumatori che mangiano sano sono più soggetti al cancro del polmone: la scienza è alla ricerca della causa

Un nuovo studio suggerisce che i giovani non fumatori che mangiano diete più sane hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni rispetto ai loro coetanei, sfidando le ipotesi di lunga data sui fattori di rischio per la malattia.

Lo studio ha analizzato i dati di 187 pazienti a cui era stato diagnosticato un cancro ai polmoni prima dei 50 anni. La maggior parte di questi individui non aveva mai fumato e si è scoperto che avevano una forma biologicamente distinta di cancro ai polmoni in genere non legata all'uso del tabacco. I ricercatori hanno notato che i partecipanti in genere seguivano abitudini alimentari più sane rispetto all'americano medio, consumando maggiori quantità di frutta, verdura e cereali integrali. Questa scoperta paradossale ha sollevato domande sui potenziali fattori di rischio ambientale legati alla dieta. Jorge Nieva, ricercatore capo e oncologo presso l'USC Norris Comprehensive Cancer Center, ha sottolineato che i risultati sono preliminari e non dovrebbero ancora essere interpretati come conclusivi.

Nieva ha spiegato che mentre lo studio non misura direttamente l'esposizione ai pesticidi negli alimenti consumati dai partecipanti, si basa sui dati esistenti sui tipici residui di pesticidi in diverse categorie di alimenti. Nieva ha suggerito che il problema potrebbe non risiedere negli alimenti stessi, ma piuttosto nella presenza di residui di pesticidi su prodotti coltivati convenzionalmente, cereali integrali e verdure. Questi articoli tendono a contenere livelli più elevati di residui di pesticidi rispetto ai prodotti lattiero-caseari, alla carne e agli alimenti trasformati. Studi precedenti hanno dimostrato che i lavoratori agricoli esposti ai pesticidi per periodi prolungati affrontano un rischio maggiore di sviluppare il cancro ai polmoni, dando credito a questa ipotesi.

Lo studio ha anche rivelato differenze di genere, notando che le donne sotto i 50 anni che non hanno mai fumato sono più frequentemente diagnosticate con cancro ai polmoni rispetto agli uomini della stessa fascia di età. In media, queste donne consumano più frutta, verdura e cereali integrali, complicando ulteriormente il rapporto tra dieta e rischio di cancro ai polmoni. Il cancro ai polmoni è tradizionalmente associato all'età avanzata e al fumo, con un'età media di diagnosi di circa 71 anni. Tuttavia, nonostante un calo dei tassi di fumo negli ultimi decenni che ha portato a un minor numero di casi complessivi negli Stati Uniti, c'è stata una tendenza opposta tra i non fumatori sotto i 50 anni, in particolare le donne.

Questo cambiamento sottolinea la necessità di ulteriori indagini sulle cause alternative della malattia. I ricercatori prevedono di procedere con la prossima fase dello studio, che prevede la misurazione delle concentrazioni di pesticidi nei campioni di sangue e urina dei partecipanti. Questo approccio mira a determinare se specifici pesticidi sono fortemente correlati al rischio di sviluppare il cancro ai polmoni negli adulti più giovani. Se confermati, tali risultati potrebbero influenzare le linee guida sulla salute pubblica e le future strategie di prevenzione. Lo studio evidenzia la complessità di identificare tutti i fattori che contribuiscono al cancro ai polmoni e sottolinea l'importanza della continua ricerca sulle influenze ambientali.

Man mano che l'indagine progredisce, gli scienziati sperano di scoprire informazioni utili che possano contribuire a ridurre l'incidenza di questa malattia mortale tra le popolazioni più giovani.