Le microplastiche possono trasportare additivi plastici pericolosi negli ambienti marini

Le microplastiche possono trasportare additivi plastici pericolosi attraverso gli ambienti marini I ricercatori hanno scoperto che le microplastiche possono agire come vettori di additivi chimici nocivi comunemente presenti nelle materie plastiche, potenzialmente diffondendoli in tutti gli ecosistemi marini. Uno studio condotto da scienziati giapponesi ha rivelato che sia le microplastiche che i pezzi più grandi di detriti plastici contengono una varietà di sostanze chimiche tossiche, tra cui antiossidanti, plastificanti, stabilizzatori ultravioletti, ritardanti di fiamma e idrocarburi policiclici aromatici.

Questi risultati evidenziano le complesse interazioni tra i rifiuti di plastica e l'ambiente marino, sollevando nuove preoccupazioni su come gli inquinanti potrebbero muoversi attraverso i sistemi acquatici. Il team di ricerca, guidato da Go Suzuki dell'Istituto Nazionale per gli Studi Ambientali in Giappone, ha collaborato con istituzioni tra cui l'Università di Scienza e Tecnologia Marina di Tokyo e l'Università di Nagasaki.

Per analizzare la composizione chimica dei campioni, i ricercatori hanno determinato i tipi di polimeri e hanno utilizzato la cromatografia gassosa e la spettrometria di massa per rilevare e quantificare la presenza di sostanze chimiche specifiche. La loro analisi ha rivelato una vasta gamma di sostanze, con particolare attenzione a tre gruppi di sostanze chimiche a causa della loro prevalenza e dei potenziali rischi: composti correlati all'Irgafos 168, di 2-etil-esil-ftalato (DEHP) ed esbromoxabromociclododecane (HBCD).

Ciascuna di queste sostanze chimiche svolge un ruolo nelle proprietà e nella longevità delle materie plastiche, tuttavia rappresentano vari gradi di pericolo sia per l'uomo che per la vita marina. Irgafos 168 è un antiossidante progettato per prevenire la degradazione ossidativa nelle materie plastiche come il polietilene e il polipropilene. Lo studio ha dimostrato che la distribuzione di Irgafos 168 e dei suoi prodotti di ossidazione varia a seconda del tipo di polimero e delle dimensioni delle particelle di plastica.

In particolare, le concentrazioni di DEHP erano più elevate nelle microplastiche galleggianti rispetto ai grandi detriti di plastica trovati sul fondo marino. Ciò indica che le microplastiche possono assorbire la DEHP dall'ambiente circostante, potenzialmente trasportandola ulteriormente lungo le correnti marine.

Questa persistenza solleva domande sull'impatto a lungo termine di tali sostanze chimiche sugli ecosistemi marini e sulla catena alimentare. I risultati sottolineano la necessità di un costante monitoraggio dei rifiuti di plastica e delle relative sostanze chimiche negli ambienti marini.