I cacciatori-raccoglitori del Mesolitico a Malta facevano ripetute traversate marittime, suggerisce uno studio

Secondo una nuova ricerca, i cacciatori-raccoglitori mesolitici di Malta si basavano su ripetute traversate marittime. Uno studio condotto da James Blinkhorn e colleghi suggerisce che questi primi abitanti dell'isola mediterranea hanno mantenuto una presenza lì per oltre 1.000 anni viaggiando regolarmente tra Malta e Sicilia. Questa scoperta sfida le ipotesi precedenti sulla sostenibilità delle comunità isolate in ambienti a risorse limitate e mette in evidenza le capacità di navigazione delle società pre-agricole. La ricerca si concentra sul sito della grotta di Latnija nella regione settentrionale di Mellieħa di Malta, che mostra segni di occupazione continua da parte di foraggiatori da circa 8.500 a 7.500 anni fa.

Secondo i ricercatori, Malta e la Sicilia erano una volta masse terrestri collegate fino a circa 14.200 anni fa. Nel corso del tempo, l'innalzamento del livello del mare le ha separate, riducendo le loro dimensioni.

Nel momento in cui le isole erano completamente scollegate, Malta si era ridotta alle sue dimensioni attuali di 252 chilometri quadrati. La distanza più breve tra le due isole raggiunse fino a 80 chilometri entro mille anni dalla loro separazione, rendendo i viaggi regolari tra di loro una sfida significativa.

I loro calcoli suggeriscono che la popolazione massima possibile a Malta dopo la sua separazione dalla Sicilia era inizialmente di circa 419 individui, diminuendo a soli 170 da 9.000 anni fa, poco prima delle prime tracce conosciute di attività umana sull'isola. Dal momento che questo numero è molto al di sotto della soglia richiesta per la sopravvivenza a lungo termine della comunità, i ricercatori sostengono che la presenza sostenuta di cacciatori-raccoglitori a Malta deve aver dipeso da migrazioni periodiche dalla Sicilia attraverso rotte marittime.

Questa capacità ha probabilmente influenzato il più ampio paesaggio demografico e culturale del Mediterraneo prima dell'ascesa dell'agricoltura. Solleva anche domande sugli scambi genetici tra cacciatori-raccoglitori europei e popolazioni del Nord Africa, suggerendo interazioni precedenti rispetto a quanto si pensasse in precedenza. Lo studio, pubblicato su PNAS Nexus, presenta un'analisi dettagliata di come i vincoli ambientali hanno modellato il comportamento umano in passato. Integrando le prove archeologiche con la modellazione ecologica, i ricercatori offrono una comprensione sfumata di come le piccole società insulari potrebbero persistere nonostante le risorse limitate.

Il loro lavoro sottolinea l'adattabilità degli antichi gruppi umani e l'importanza della mobilità nel sostenere la vita in ambienti difficili. Man mano che proseguono le ricerche, archeologi e storici probabilmente esploreranno ulteriori siti su Malta e Sicilia per confermare questi risultati.