Salute mentale: la via sana: perché il pellegrinaggio è meglio di una vacanza al mare

Uno studio rivoluzionario ha rivelato che camminare sul Cammino di Santiago, o Via Giacobbe, migliora significativamente la salute mentale più di una tipica vacanza. La ricerca, condotta per quasi tre anni e pubblicata nel Journal of Happiness Studies nel 2024, ha rilevato che i pellegrini che hanno percorso il percorso hanno mostrato miglioramenti duraturi dell'umore, riduzione dello stress e maggiore soddisfazione della vita rispetto a quelli che hanno preso vacanze convenzionali. I risultati sono stati condotti dal dottor Albert Feliu Soler, ricercatore dell'Università Autonoma di Barcellona, e hanno coinvolto 444 partecipanti che hanno completato sondaggi online anonimi prima, immediatamente dopo e tre mesi dopo il loro viaggio.

Lo studio si è concentrato specificamente sulla rotta francese del Cammino di Santiago, con quasi la metà dei partecipanti che hanno percorso questo percorso. I ricercatori hanno cercato di determinare se il pellegrinaggio avesse benefici psicologici misurabili al di là di quelli di una vacanza standard. I partecipanti hanno compilato questionari in tre punti, prima della partenza, immediatamente dopo aver completato il viaggio e tre mesi dopo, per monitorare i cambiamenti nel benessere emotivo, i livelli di stress e la felicità generale. I risultati hanno indicato che gli effetti del pellegrinaggio sono stati sostenuti nel tempo, suggerendo un impatto positivo a lungo termine sulla salute mentale.

Secondo i ricercatori, parecchi fattori possono contribuire a questi risultati: abbandonare la routine quotidiana e immergersi nella natura sembra avere un ruolo chiave; l'esercizio fisico per giorni o settimane, le interazioni con i compagni di viaggio e la pratica della consapevolezza sembrano tutti migliorare l'effetto terapeutico; la dottoressa Tatjana Schnell, psicologa specializzata nella creazione di significato, ha spiegato che il movimento ripetitivo del camminare può indurre uno stato meditativo, permettendo alla mente di elaborare i pensieri e formare nuove intuizioni; ha descritto questo fenomeno come simile a uno stato di trance, che può portare a una maggiore chiarezza e a un senso più profondo di scopo.

Ciò che distingue il Cammino di Santiago dall'escursione ordinaria è il suo significato simbolico. Molti pellegrini portano la conchiglia di capesante, un emblema tradizionale del viaggio, o pongono pietre alla Cruz de Ferro, un punto di riferimento simbolico lungo il percorso. Questi atti, combinati con la ricezione di benedizioni in siti designati, creano un ambiente in cui le riflessioni esistenziali diventano profondamente personali. Questa dimensione spirituale, secondo Schnell, contribuisce a un maggiore senso di appagamento e un rinnovato senso di direzione. I partecipanti allo studio erano liberi di scegliere se viaggiare da soli o in gruppi.

Mentre la solitudine poteva offrire introspezione, l'aspetto sociale delle esperienze condivise rimase vitale. I pellegrini si incontravano spesso negli ostelli ogni sera, rafforzando i legami comunitari e il sostegno reciproco. Questa combinazione di riflessione individuale e impegno collettivo sembra amplificare i benefici psicologici del viaggio. Lo studio, intitolato Ultreya, segna un momento cruciale per comprendere il potenziale terapeutico del pellegrinaggio. Fornisce prove empiriche di ciò che molti pellegrini di ritorno hanno a lungo descritto come un'esperienza trasformativa.

Con il crescente interesse per i trattamenti alternativi per il burnout e la depressione lieve, i risultati suggeriscono che l'attività fisica strutturata, combinata con un impegno significativo, potrebbe servire come prezioso complemento alla terapia tradizionale.