Nicholas Ofczarek, che affronta apertamente la sua malattia: il parere di un neurologo

L'attrice statunitense Christina Applegate ha rivelato martedì che le è stata diagnosticata erroneamente la sclerosi multipla, ponendo fine a una battaglia pubblica di cinque anni contro la condizione neurologica cronica. La 54enne ha rivelato l'errore durante un doppio episodio del suo podcast, MeSsy, che ha co-ospitato con Jamie-Lynn Sigler. Applegate ha dichiarato di aver appreso di recente che la sua diagnosi iniziale era errata, lasciandola senza una spiegazione medica per le sue continue gravi difficoltà di salute. Mentre la correzione potrebbe suggerire sollievo, Applegate si è descritta come infelice per la notizia, notando che la sua condizione fisica non è migliorata e potrebbe essere peggiorata.

La cronologia della diagnosi errata è iniziata nel 2021, quando a Applegate è stata ufficialmente diagnosticata la sclerosi multipla. A quel tempo la diagnosi forniva una spiegazione a lungo ricercata per i suoi sintomi debilitanti, che includono dolore, sensazioni simili a paralisi e estrema stanchezza. Per parecchi anni ha subito trattamenti per infusione destinati a gestire la malattia. Tuttavia, Applegate spiegò che qualche anno dopo il suo medico decise di interrompere temporaneamente la terapia con l'infusione per osservare come reagirebbe il suo numero di cellule B.

Quando il conteggio delle cellule non è né aumentato né diminuito dopo l' interruzione del trattamento, la mancanza di risposta fisiologica attesa ha innescato una nuova valutazione del suo caso. Questo periodo iniziò quello che Applegate descrisse come una sorta di studio sulla sua diagnosi. Alla fine, un medico ha informato Applegate che non aveva la sclerosi multipla. Applegate ha risposto che non era affatto felice, contrastando la sua reazione con la gioia espressa dagli altri presenti. Ha descritto l'esperienza come uno shock profondo e ha usato un linguaggio forte per descrivere l'impatto psicologico della diagnosi errata. Nonostante la correzione, Applegate ha sottolineato che non è successo nulla di magico dopo aver ricevuto la notizia.

I sintomi persistono, influenzando significativamente la sua vita quotidiana e la sua mobilità. Ha osservato che ha ancora bisogno di una sedia a rotelle per spostarsi dall'auto all'ufficio del suo medico e che non può percorrere quella distanza in modo indipendente. Applegate ha espresso profonda frustrazione per essere tornata al punto di partenza, affermando di non sapere cosa stia causando i suoi disturbi. Ha indicato che i suoi medici stanno avviando un'ampia indagine online per determinare cosa è successo alla sua salute dal 2021 e perché si è verificata la diagnosi iniziale. L'attrice ha ammesso di soffrire di una grave depressione legata alla situazione, sostenendo di aver perso il lavoro e che la malattia percepita aveva fermato la sua vita.

Ha anche espresso i sentimenti di aver deluso la comunità della sclerosi multipla, dato il suo ruolo di importante sostenitrice di coloro che vivono con la condizione. Sebbene la sua diagnosi personale sia errata, ha riconosciuto che ciò non diminuisce le esperienze degli individui che realmente soffrono di questa malattia. Gli esperti medici citati nel rapporto spiegarono perché si verificano tali errori. La dottoressa Marwa Kaisey, professore associato nel dipartimento di neurologia del Cedars-Sinai Medical Center, è apparsa nel podcast per confermare che le diagnosi errate di sclerosi multipla sono abbastanza comuni.

Ha osservato che quasi una persona su cinque a cui è stato detto di avere la malattia in realtà non ce l'ha, e che molti sono stati trattati per decenni. Kaisey ha spiegato che non esiste un unico test definitivo per la sclerosi multipla, a differenza di condizioni come la gravidanza. Invece, la diagnosi si basa su un elenco di criteri. Negli Stati Uniti, i medici spesso omettono di testare il liquido cerebrospinale per determinati modelli di anticorpi, noti come bande oligoclonali, che possono fornire ulteriori prove della malattia. Il neurologo Thomas Berger, direttore della clinica universitaria di neurologia dell'Università Medica di Vienna, ha offerto ulteriori informazioni sulle difficoltà di diagnosi.

Ha detto che una diagnosi corretta si basa su quattro pilastri: la storia del paziente, l'esame neurologico, la risonanza magnetica e l'analisi del liquido cerebrospinale. Tutti e quattro i componenti devono essere allineati con le caratteristiche tipiche della sclerosi multipla e devono essere escluse altre cause potenziali. Berger ha fatto notare che mentre le risonanze magnetiche che mostrano danni alle estensioni delle cellule nervose possono sembrare come la sclerosi multipla, non sono esclusive. Altre patologie neurologiche, come i disturbi autoimmuni, le malattie vascolari o le infezioni, possono produrre lesioni simili. Pertanto, è necessaria una procedura attenta e gli esami devono essere ripetuti dopo due o tre mesi se rimangono dubbi.

Applegate ha menzionato che al momento della diagnosi iniziale, si è sottoposta a test che includevano una colonna vertebrale e una risonanza magnetica. Secondo quanto riferito, le scansioni hanno mostrato lesioni al cervello. Nonostante queste scoperte, la conclusione finale fu che non aveva la malattia autoimmune, che implica il sistema immunitario che attacca il sistema nervoso centrale. La condizione in genere porta a infiammazione e danni alle fibre nervose, con conseguenti sintomi vari a seconda dell'individuo. La rivelazione arriva in un momento in cui l'attenzione pubblica sulla salute neurologica è alta.

In Austria, l'attore Nicholas Ofczarek, 55 anni, ha recentemente parlato pubblicamente della sua stessa diagnosi di sclerosi multipla, che ha ricevuto all'età di 27 anni. Nel frattempo, le discussioni sulla salute delle donne hanno guadagnato slancio, con eventi come il quarto MenoDay tenutosi a Vienna che hanno evidenziato le lacune nell'assistenza medica e nella comprensione sociale della menopausa. Queste conversazioni parallele sottolineano la complessità della diagnosi di malattie croniche e l'importanza di una valutazione medica accurata. La situazione di Applegate evidenzia i limiti degli attuali strumenti diagnostici per la sclerosi multipla.

Senza un singolo biomarcatore, i medici devono fare affidamento su una combinazione di segni clinici ed escludere altre malattie. La discrepanza tra i suoi sintomi persistenti e l'assenza di sclerosi multipla la porta a cercare risposte attraverso ulteriori indagini mediche. Il suo caso serve come promemoria delle difficoltà che i pazienti devono affrontare quando devono fare diagnosi neurologiche complesse, in particolare quando le conclusioni iniziali si rivelano errate. Mentre il suo team medico indaga sulla causa principale dei suoi disturbi, Applegate rimane concentrata sulla ricerca di chiarezza dopo anni di incertezza.