"Insiders fidati" hanno aiutato a contrabbandare vapes da milioni di dollari, il traffico illecito di tabacco, dice la polizia
Nel mese di agosto 2026, le autorità australiane hanno condotto incursioni in tre stati, prendendo di mira le reti criminali accusate di contrabbando di oltre 80 milioni di dollari di beni illeciti, compresi vapes e tabacco, nel paese. Sette individui, descritti come "trusted insider" che lavorano all'interno di spedizioni merci e industrie di magazzino, sono stati arrestati per aver presumibilmente sfruttato le loro posizioni per facilitare le importazioni illegali. Questi arresti sono seguiti da un'indagine di mesi guidata da un multi-agenzia squadra di sciopero (MAST), che ha scoperto grandi quantità di contrabbando, tra cui quasi 282.000 vapes del valore di $ 21 milioni. Ulteriori articoli sequestrati inclusi $ 33 milioni in 1-4 butanediolo (legato a stupro di droga), $ 2,5 milioni in beni di lusso, $ 300.000 in oro, armi da fuoco, e altri beni di alto valore. Due uomini, Peter Ping Xieqi e Ting Lo Zhou, sono stati accusati di essere coinvolti nell'operazione criminale e di condurre altre accuse finanziarie correlate, mentre altri, come Kokon Chan, hanno affrontato simili accuse e sono stati negati di comparire in tribunale l'anno successivo.
Le autorità del Nuovo Galles del Sud hanno lanciato un'importante operazione di repressione contro il contrabbando illecito di tabacco e vape, arrestando sette individui sospettati di aver orchestrato un'impresa criminale valutata oltre 80 milioni di dollari. Gli arresti sono seguiti a incursioni coordinate a Sydney, Melbourne e Brisbane, con conseguente sequestro di vaste quantità di contrabbando, tra cui quasi 282.000 vapori del valore di 21 milioni di dollari e circa 33 milioni di dollari in 1-4 Butanediol, una sostanza associata allo stupro e alle aggressioni sessuali.
L'operazione, condotta da un team di attacco multi-agenzia (MAST) in collaborazione con le forze dell'ordine federali, ha segnato la fine di un'indagine durata mesi sulle reti di contrabbando organizzate che operano all'interno della catena di approvvigionamento australiana. L'indagine è iniziata nel maggio dell'anno precedente e si è concentrata su individui che presumibilmente hanno utilizzato i loro ruoli di insider presso spedizionieri e magazzini per aggirare i controlli doganali. Secondo il co-comandante del MAST John Watson, si ritiene che questi individui abbiano monitorato il movimento di merci illecite via aria e mare, aprendo contenitori sigillati in luoghi sicuri prima di spedirli all'interno per trarne profitto.
Tra gli arrestati c'era Peter Ping Xie, un uomo di 53 anni accusato di dirigere un gruppo criminale e di possedere un'arma da fuoco non autorizzata. Xie è stato preso in custodia nel suo appartamento di Barangaroo, mentre il suo co-accusato, Tingqi Zhou, è stato anche detenuto e negato la cauzione. Entrambi dovrebbero comparire in tribunale più tardi questo mese. 5 milioni di orologi e borse di lusso, $ 300.000 in lingotti d'oro, due armi da fuoco, 350.000 sigarette illecite, $ 172.000 in contanti e una BMW X5 durante le incursioni. Questi oggetti sono stati acquistati utilizzando denaro derivato dal commercio illegale.
La New South Wales Crime Commission ha già sequestrato più di 25 milioni di dollari in beni legati a aziende logistiche collegate alla rete criminale, in seguito a perquisizioni di 14 proprietà in tutto il New South Wales e Victoria. Come parte della repressione, l'Australian Border Force ha sospeso le licenze di deposito per diverse società con sede a Sydney e Brisbane accusate di facilitare le attività di contrabbando. Un secondo gruppo di sospettati è stato identificato per aver eluso i controlli di frontiera attraverso una società di spedizione di merci con sede a Moorebank. Questa rete avrebbe importato 88 spedizioni di tabacco illecito negli ultimi tre mesi, distribuendo il prodotto a grossisti e rivenditori in tutto il paese.
Un uomo di 26 anni, descritto come il presunto capo di banda di questo gruppo, è stato arrestato nella sua residenza a Prestons, nella parte occidentale di Sydney, la scorsa settimana. Si trova di fronte ad accuse relative all'operazione di contrabbando, mentre la polizia ha eseguito simultaneamente mandati di perquisizione in più indirizzi, tra cui località a Bass Hill, Roselands, Moorebank e Sefton. Kok Loon Chan, un uomo di 46 anni arrestato all'aeroporto di Sydney, è stato accusato di partecipazione a un gruppo criminale e di cattiva condotta finanziaria che coinvolge pratiche ingannevoli e gestione di proventi di reato. Chan non ha chiesto cauzione e deve comparire in tribunale il 14 ottobre insieme a Xie.
Le autorità continuano a indagare sui potenziali legami tra gli individui arrestati e altre imprese criminali, con ulteriori arresti probabili nelle prossime settimane. L'operazione evidenzia le vulnerabilità nei sistemi di sicurezza di frontiera australiani, in particolare per quanto riguarda la sorveglianza delle aziende di trasporto merci e logistica. Il coinvolgimento di personale di alto rango all'interno di queste industrie suggerisce fallimenti sistemici nei processi di controllo e nei meccanismi di monitoraggio interno. Con le reti criminali smantellate, le autorità si stanno ora concentrando sul rintracciare le origini delle merci illecite e sull'identificazione di ulteriori partecipanti alle reti di contrabbando.
Il caso sottolinea la crescente sfida posta dalla criminalità organizzata transnazionale, specialmente nei settori critici per le infrastrutture nazionali e le catene di approvvigionamento.
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