Mancanza di manodopera, costi elevati e la siccità: i produttori di tabacco sono in difficoltà

I produttori croati di tabacco si trovano di fronte a crescenti pressioni finanziarie quest'anno a causa di una combinazione di siccità prolungata, aumento dei costi energetici e grave carenza di manodopera. Mentre i prezzi di acquisto attuali consentono di continuare la produzione, i rappresentanti del settore avvertono che questi fattori minacciano la redditività del settore. Stjepan Komar, un agricoltore di Vukosavljevica, ha descritto la situazione come sempre più difficile ogni anno. Ha coltivato la coltura per quattro anni su circa 17 ettari all'interno del comune di Spic Bukovica. Per l'azienda di sua famiglia, la mancanza di lavoratori, i costi più alti del carburante e degli input agricoli e le condizioni di siccità persistente sono diventati un peso maggiore.

La principale sfida operativa per molti coltivatori è quella di assicurarsi una manodopera sufficiente. Sebbene alcuni agricoltori siano passati alla raccolta meccanica per mitigare la carenza di manodopera, questo cambiamento introduce nuove spese e richiede personale in grado di mantenere macchinari complessi. Komar ha dichiarato che il salario orario durante la raccolta è attualmente di circa sette euro, compreso un pasto. Se la retribuzione è calcolata in base al riempimento di un'unità di asciugatura, le tariffe giornaliere variano da 40 a 60 euro, con una media di circa 55 euro. Per riempire manualmente un asciugatore sono necessari dieci lavoratori che lavorano sei giorni alla settimana. Nonostante queste offerte, è ancora difficile trovare personale.

Komar ha considerato l'assunzione di lavoratori stranieri, ma attualmente impiega personale domestico, sottolineando che, sebbene comprenda le loro aspettative salariali, i produttori hanno un margine limitato per aumentare ulteriormente gli stipendi. Anche la disponibilità di acqua è diventata un fattore determinante del successo della produzione. Komar ha riferito che la sua zona non ha ricevuto quasi piogge per quasi tre mesi. Per compensare, irriga i raccolti usando acqua pompata da pozzi profondi. Il funzionamento delle pompe consuma quantità significative di carburante, il che fa aumentare i costi. Di conseguenza, egli auspica l'elettrificazione dei terreni agricoli e il sostegno a livello di contea per tali progetti infrastrutturali. Anche dopo il raccolto le bollette per i servizi pubblici continuano ad essere elevate.

La fattoria gestisce sette unità di essiccazione. Il Komar ha sostituito la tradizionale essiccazione a legna con sistemi a gas, un cambiamento fatto perché il fuoco del legno richiedeva un lavoro continuo e grandi quantità di legname. Tuttavia, ha osservato che anche i costi del gas sono aumentati, rendendo costosa la soluzione moderna. Il prezzo di acquisto concordato all'inizio dell'anno è ora sotto esame. Komar ha avvertito che, sebbene il tasso attuale consenta di continuare le operazioni, ulteriori aumenti dei costi potrebbero rendere il calcolo non fattibile. Ha osservato che il prezzo del tabacco di terza classe, in cui rientra il suo rendimento medio, è leggermente inferiore a quello dell'anno scorso.

Ha avvertito che se i costi dell'energia e degli input continueranno a salire, l'attuale compensazione diventerà insufficiente. Mihael Colak, presidente dell'associazione Tabacum, ha evidenziato pubblicamente il problema, affermando che la siccità e l'aumento dei costi di quest'anno mettono seriamente a repentaglio la redditività. Colak ha sostenuto che se i produttori avessero conosciuto l'entità dell'inflazione dei costi in primavera, avrebbero probabilmente protestato, poiché il settore si avvicina a un punto di non vitalità. Hrvatski Duhani, l'acquirente nazionale, ha risposto che il prezzo medio di acquisto non è ancora stato definito perché il processo di acquisto è ancora in corso.

Secondo la società, le indicazioni attuali suggeriscono che il prezzo medio finale supererà i tre euro. Aleksandra Grigic, presidente del consiglio di amministrazione di Hrvatski Duhani, ha dichiarato che i prezzi di acquisto sono aumentati del 75 percento dal 2020. Ha spiegato che gli aggiustamenti sono effettuati in base alle possibilità del mercato. Grigic ha identificato il posizionamento sicuro del prodotto come una delle ragioni principali per cui la coltivazione del tabacco continua ad attrarre i giovani agricoltori. Ha aggiunto che la coltura prospera su terreni sabbiosi dove altre piante lottano, dandole un vantaggio nelle decisioni di selezione delle colture. La società acquista tutta la produzione contrattuale.

Durante il ciclo di produzione, Hrvatski Duhani assiste i produttori con prestiti a breve termine a basso interesse, che possono finanziare sia gli input agricoli che i costi della manodopera. Grigic ha sottolineato che la sostenibilità della produzione dipende sempre più dall'adattamento alle irregolarità climatiche. Attualmente, l'irrigazione copre il 43 per cento delle aree gestite dai loro produttori. Nelle regioni con condizioni di coltivazione più semplici, l'irrigazione è largamente stabilita, mentre l'attuazione in altre parti del terreno è in corso. La società sostiene che, nonostante le sfide, i vantaggi strutturali della coltura rimangono intatti.