Uomo arrestato per aver presumibilmente minacciato l'ufficio elettorale di Hannah Beazley mentre era armato di nunchaku

Il membro indipendente del Parlamento federale Helen Haines ha subito gravi lesioni lunedì dopo essere stata colpita da un veicolo fuori dal suo ufficio elettorale a Wangaratta, Victoria. La polizia ha arrestato un uomo di 43 anni sulla scena e ha sequestrato un coltello, anche se le autorità non hanno ancora confermato se la collisione sia stata intenzionale. Il primo ministro Anthony Albanese ha descritto l'incidente come un attacco apparente, affermando che i briefing dell'intelligence indicavano un atto deliberato piuttosto che un incidente. I testimoni hanno riferito di aver visto il sospetto fare una svolta a U prima di colpire la parlamentare e successivamente tornare indietro per colpirla di nuovo, secondo il ministro degli Affari interni Tony Burke.

L'incidente ha intensificato le indagini sulla sicurezza dei politici australiani, pochi giorni dopo un altro incidente che ha coinvolto minacce all'ufficio del ministro di stato dell'Australia occidentale Hannah Beazley. La sequenza di eventi è iniziata lunedì, quando Haines è stata presa di mira vicino al suo ufficio nella città regionale di Victoria. La polizia federale, inclusa la sua squadra antiterrorismo, ha assistito gli agenti statali nell'indagine. Albanese, che è stato informato sulla questione, ha parlato emotivamente della crescente paura tra i legislatori. Ha notato che all'inizio dell'anno era stato evacuato dalla sua residenza ufficiale a causa di una minaccia di bomba.

Ad agosto, circa 20 casi di minacce violente contro il Primo Ministro erano in corso di giudizio nei tribunali di tutto il paese. Mercoledì, l'attenzione si è spostata a Perth, dove un uomo di 56 anni è stato accusato di aver minacciato il personale dell'ufficio elettorale di Victoria Park di Hannah Beazley, il ministro dell'Australia occidentale per il governo locale. La polizia ha risposto alle segnalazioni di un disordine alle 13:15, trovando l'uomo in possesso di armi di arti marziali improvvisate conosciute come nunchuk. E' stato trovato nelle vicinanze di Bentley e preso in custodia. Le accuse includono essere armati in modo da causare paura, fare minacce illegali e possedere cannabis.

Beazley non era in ufficio, ma due membri dello staff erano dentro. L'uomo avrebbe tentato di scavalcarsi attraverso la finestra di sicurezza mentre chiedeva di parlare con il ministro per nome. Nessun ferito è stato riportato nell'incidente di Perth. Beazley, figlia dell'ex leader dell'opposizione federale Kim Beazley, ha dichiarato che il suo staff è stato scosso dal confronto. Essa espresse preoccupazione per il loro benessere e disse di non conoscere il motivo della visita. Ha sottolineato che rimane molto accessibile al pubblico e non desidera cambiare questa dinamica, nonostante l'ambiente di sicurezza rafforzato.

Il governatore generale Sam Mostyn ha commentato i pericoli specifici che le donne devono affrontare nei ruoli pubblici, descrivendo gli abusi diretti contro di loro come una forma unica e perniciosa di attacco. Ha citato esperienze personali di ricevere messaggi ostili online che mettevano in discussione la sua condotta professionale. I dati di base indicano un'escalation a lungo termine dell'ostilità verso le figure pubbliche in Australia. Le statistiche governative mostrano 1.067 segnalazioni di comportamenti di molestie e minacce nei confronti di alti funzionari nell'anno precedente a giugno, segnando un aumento rispetto all'anno precedente.

Negli ultimi anni, i politici hanno ricevuto proiettili per posta, e le donne parlamentari hanno affrontato minacce di violenza sessuale, a volte estese ai loro figli. Un ufficio di un parlamentare ebreo è stato incendiato e un'auto del sindaco di Sydney è stata incendiata. La settimana scorsa, il Ministro delle Piccole Imprese Anne Aly ha riferito di aver ricevuto un'ondata di minacce di morte a seguito di commenti critici sulla politica fiscale. Josh Roose, professore di estremismo violento alla Deakin University, ha attribuito la tendenza alla tensione socioeconomica, ai problemi di salute mentale e a un ambiente online tossico che è peggiorato dalla pandemia.

Ha sostenuto che gli attori politici hanno oltrepassato i confini tradizionali prendendo di mira gli individui e le loro famiglie, una pratica ora incorporata nella vita politica in tutto lo spettro. Gli esperti avvertono che la vulnerabilità non si estende solo ai politici, ma anche ai giornalisti, agli accademici e ai funzionari giudiziari. In risposta all'escalation del clima, diversi membri del parlamento hanno adottato misure di protezione come indossare travestimenti in pubblico, proteggere gli ingressi degli uffici e monitorare le folle per potenziali minacce.

La deputata dello stato vittoriano Georgie Purcell, che condivide parte del suo elettorato con Haines, ha dichiarato che le donne in politica affrontano particolari paure, alterando il modo in cui navigano nelle attività quotidiane come il parcheggio e il pendolarismo. Dopo la rivelazione che Haines aveva perso entrambe le gambe nell'attacco, una veglia della comunità è stata tenuta a Wodonga mercoledì sera. Cathy McGowan, il predecessore di Haines come membro federale per l'Indi, ha partecipato all'evento. Ha descritto la reazione della comunità come mista, notando che i residenti stavano lottando con la realtà che tale violenza potrebbe verificarsi in mezzo a loro. McGowan ha dichiarato che l'incidente ha costretto a riconoscere che la stabilità regionale è fragile.

Il capo dello staff di Haines, Kaz Rourke, ha detto che la squadra era devastata, descrivendo Haines come un leader straordinario e un capo meraviglioso di cui si preoccupavano profondamente. Il primo ministro dell'Australia occidentale Roger Cook ha fissato un incontro con i leader del partito per giovedì per affrontare i problemi di sicurezza. Ha identificato tre livelli di sicurezza del servizio pubblico: il Parlamento, gli uffici elettorali e le residenze private. Pur riconoscendo i miglioramenti al Parlamento, Cook ha osservato che i parcheggi aperti rimangono vulnerabili, citando un recente scontro che ha coinvolto un membro della camera alta.

Il deputato laburista di Mindarie Mark Folkard ha rivelato di aver avuto a che fare con uno stalker per diversi anni, chiedendo come gestire comportamenti erratici e ridurre l'intensità del discorso politico. La deputata dei Verdi Sophie McNeill ha rivelato di aver recentemente segnalato alla polizia un messaggio minaccioso sui social media. Il procedimento legale per l'uomo arrestato a Wangaratta continua, con gli investigatori che determinano la natura esatta dell'impatto del veicolo. Nel frattempo, l'uomo di 56 anni accusato a Perth è comparso in tribunale giovedì dopo essere stato negato la cauzione. Entrambi gli incidenti hanno spinto a una più ampia revisione dei protocolli di sicurezza fisica per il personale legislativo e i rappresentanti eletti in più stati.