I vigili del fuoco di tutto il Regno Unito hanno chiesto con urgenza il dispiegamento di aerei specializzati per combattere un numero crescente di incendi aggravati da un'ondata di calore da record. Mentre le temperature in Gran Bretagna superano i 35 ° C, il Fire Brigades Union (FBU), che rappresenta oltre 34.000 vigili del fuoco, ha sottolineato la necessità di attrezzature avanzate per gestire la minaccia crescente. Attualmente, il Regno Unito non ha accesso diretto agli aerei di bombardamento idrico in grado di far cadere fino a sei tonnellate di acqua sugli incendi, e gli elicotteri dei vigili del fuoco militari sono di stanza a Cipro, limitando le risorse nazionali.
La FBU ha sostenuto l'uso di capacità di lotta antincendio aerea ove opportuno, evidenziando l'assenza di strumenti critici come gli aerei Canadair "super scooper", che sono costosi ma efficaci nel sopprimere gli incendi boschivi. Questi aerei possono raccogliere acqua dai laghi o dal mare e rilasciarla sugli incendi, migliorando significativamente gli sforzi di soppressione. Nel frattempo, la Royal Air Force (RAF) ha indicato che i suoi elicotteri Chinook, che possono trasportare acqua in grandi secchi, potrebbero essere dispiegati se viene fatta una richiesta formale attraverso il processo di "aiuto militare alle autorità civili", simile ai dispiegamenti passati durante le crisi come la carenza di carburante del 2021 e la pandemia.
L'urgenza della situazione si è intensificata in seguito alla dichiarazione di un grave incidente nelle West Midlands, dove due incendi forestali significativi hanno causato distruzione. A Stourbridge, un incendio di erba si è acceso vicino al campo da golf e si è rapidamente diffuso nelle case vicine, spingendo l'evacuazione di centinaia di residenti. Oltre 60 vigili del fuoco hanno affrontato l'incendio, che ha provocato la distruzione di 19 case e danni a altre 18.
A Stratford-on-Avon, un altro grande incidente si è svolto quando un grande incendio è scoppiato a Salford Priors. Le autorità hanno mobilitato numerose risorse, tra cui polizia, vigili del fuoco e ambulanze, per contenere l'incendio. Il servizio antincendio ha confermato che l'incidente era stato dichiarato un'emergenza maggiore, esortando i locali a chiudere le finestre ed evitare l'area.
La portata di questi incendi ha sollevato preoccupazioni tra esperti e funzionari. Il dottor Thomas Smith, professore associato di geografia ambientale presso la London School of Economics, ha notato la natura senza precedenti dell'attuale stagione degli incendi, attribuendola alla combinazione di caldo estremo e condizioni di siccità prolungate. Ha avvertito che l'intensità e la rapida diffusione di questi incendi pongono nuovi rischi per le comunità non abituate a tali minacce. In tutto il Regno Unito, l'impatto dell'ondata di caldo è stato profondo. Il National Fire Chiefs Council ha riferito che 1.017 incendi si sono già verificati in Inghilterra e Galles quest'anno, eguagliando il record dell'intero anno precedente.
Con il Met Office che prevede l'estate più calda mai registrata, la frequenza e la gravità degli incendi boschivi dovrebbero aumentare a meno che non vengano attuate misure adeguate. Il governo ha riconosciuto la necessità di rivalutare le sue strategie e risorse antincendio. Mentre sono in corso discussioni sul potenziale dispiegamento di risorse militari, compresi gli elicotteri Chinook della RAF, la mancanza di attrezzature necessarie come i secchi ambibambi, utilizzati per raccogliere acqua dai corpi idrici, rimane una barriera critica.
La FBU ha ribadito la sua richiesta di una strategia nazionale globale che includa la tecnologia moderna di lotta agli incendi, miglioramenti delle attrezzature di protezione personale e una formazione aggiuntiva per i vigili del fuoco.
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