D&R: Cosa succede quando il riscaldamento spinge i giovani salmoni oltre i loro limiti

Mentre le temperature globali continuano ad aumentare, l'impatto sulla fauna selvatica sta diventando sempre più evidente.In British Columbia, i ricercatori hanno studiato come l'aumento delle temperature dei corsi d'acqua influenzano i giovani salmoni, rivelando approfondimenti critici sulla loro vulnerabilità allo stress termico.Due studi condotti dal Pacific Salmon Ecology and Conservation Lab dell'UBC evidenziano le diverse risposte dei giovani salmoni al riscaldamento delle acque, indicando che i metodi tradizionali di valutazione della tolleranza al calore potrebbero non catturare pienamente le sfide che questi pesci affrontano nei loro ambienti naturali.

Il team di ricerca, guidato dal Dr. Scott Hinch, ha esaminato le risposte fisiologiche dei giovani salmoni Chinook del fiume Nicola in B.C., concentrandosi su due fasi di vita distinte: fry, di circa due mesi, e parr, di circa sei mesi. I loro risultati suggeriscono che quando sono monitorati mentre nuotano, i pesci hanno mostrato una ridotta capacità fisiologica di far fronte a temperature calde rispetto alle prove stazionarie, il che implica che le valutazioni convenzionali possono sopravvalutare la loro tolleranza al calore in scenari reali.

Una soglia cruciale identificata nello studio era di 20 ° C (68 ° F), dove i pesci acclimatati a questa temperatura o più calda hanno mostrato prestazioni migliori fino a quel punto, ma al di là di essa, la loro capacità di far fronte è diminuita in modo significativo.

Inoltre, i pesci acclimatati a temperature più basse, ad esempio da 12 a 15°C, che poi nuotavano vigorosamente a 24°C (75°F), sono morti poco dopo le prove, evidenziando l'incapacità di riprendersi da improvvisi cambiamenti di temperatura.

Questi risultati sottolineano l'importanza di considerare l'intero ciclo di vita dell'acqua dolce e gli habitat per strategie efficaci di conservazione del salmone. Mentre alcune popolazioni mostrano resilienza contro il riscaldamento in corso, sostenere questa resilienza richiede l'attenuazione dei fattori di stress termico, specialmente durante i periodi di picco di calore.

Guardando al 2026, la previsione del ritorno del salmone rimane complessa. I giovani che migravano nell'oceano due anni fa hanno incontrato condizioni favorevoli, portando potenzialmente a ritorni simili quest'anno. Tuttavia, le attuali condizioni di El Niño potrebbero presentare sfide per il ritorno del salmone adulto, poiché potrebbero affrontare livelli di acqua caldi e bassi nei fiumi di migrazione e deposizione a causa della siccità. Per il giovane salmone che rimane in acqua dolce per un altro anno o due prima di dirigersi verso l'oceano, le prospettive sono più preoccupanti, con proiezioni di acque costiere calde, disponibilità limitata di cibo e aumento della predazione.

Mentre la corsa del sockeye del Fraser River del 2025 ha superato le aspettative, un solo anno non indica una tendenza di ripresa più ampia. Le aspettative per il 2026 includono una variabilità continua, con alcune corse vicine alla media e altre inferiori alle norme storiche.

Nel frattempo, nel Regno Unito, gli effetti del caldo estremo si sono manifestati in modi inaspettati, influenzando il trasporto del bestiame. Durante l'estate record del 2025, due volte più animali sono morti a causa dello stress termico durante il tragitto verso i macelli rispetto all'anno precedente. I dati governativi hanno rivelato quasi 6.600 animali - principalmente polli - morti durante il trasporto, un aumento significativo rispetto ai 3.100 del 2024 e nessun caso ufficiale nel 2023.

I dati evidenziano le terribili conseguenze di trattare gli animali come un mero carico, con rapporti che dettagliano migliaia di morti in mezzo a stress da calore, alta umidità e lunghi viaggi. In particolare, l'estate del 2025 ha segnato il più caldo mai registrato nel Regno Unito, con cambiamenti climatici indotti dall'uomo che rendono questo calore 70 volte più probabile che si verifichi. Incidenti specifici hanno visto quasi 1.000 polli morire durante un'ondata di calore l'11 luglio 2025, con alcuni che mostravano segni visibili di sofferenza, tra cui ansia e immobilità. Il 12 agosto, 2.154 polli sono morti a causa dello stress da calore, con temperature corporee che raggiungevano fino a 46 ° C.

Gli sforzi per prevenire tali tragedie includono l'attuazione di misure delineate dalle linee guida del governo del Regno Unito, come garantire sistemi idrici e di ventilazione adeguati sui veicoli da trasporto, evitare i viaggi durante le parti più calde o più fredde della giornata e riconoscere i segni di stress da caldo e freddo negli animali. Nonostante questi sforzi, il numero di incidenti "morti all'arrivo" causati da stress da freddo e caldo è aumentato di oltre il 50% tra aprile 2024 e marzo 2025 rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.

I sostenitori del benessere degli animali sottolineano l'urgenza di affrontare le implicazioni etiche delle pratiche di allevamento industriale, chiedendo un passaggio a un sistema alimentare a base vegetale per mitigare la sofferenza degli animali sottoposti a condizioni estreme.