Le città dovranno gradualmente ritirarsi: le inondazioni costiere sono il problema climatico dormiente

Virginia Jones e la sua famiglia hanno affrontato un'esperienza straziante quando la loro casa a Bogangar, vicino a Cabarita Beach, è stata inondata alla fine di febbraio 2022. La famiglia, che comprendeva due adulti, due bambini di nove e dodici anni e due cani, aveva vissuto nella zona per quasi un decennio. Avevano scelto la posizione per la sua vicinanza alla natura e le sue condizioni relativamente stabili, fino alla notte dell'alluvione.

Al ritorno, alcuni giorni dopo, scoprirono che l'acqua era salita di circa 30 centimetri sulle pareti, richiedendo estese riparazioni oltre alla semplice pulizia. I danni erano così gravi che la famiglia non poté tornare fino a oltre un anno dopo, dopo aver implementato drastiche misure di protezione dalle inondazioni. La famiglia Jones-Lawson ha completamente innalzato la loro casa, assicurando che la porta d'ingresso si trovi ora ben al di sopra della linea delle inondazioni, più del doppio della sua altezza precedente, e ha incorporato ulteriori cambiamenti strutturali come l'aggiunta di un secondo piano.

Queste modifiche riflettono una tendenza crescente tra i residenti nelle regioni costiere che stanno sempre più affrontando la realtà dell'innalzamento del livello del mare e delle ondate di tempesta intensificate. La loro situazione è emblematica di una sfida più ampia che affronta il Nuovo Galles del Sud, dove le inondazioni costiere stanno emergendo come una minaccia critica, spesso trascurata, per le infrastrutture urbane e le aree residenziali. In tutto lo stato, molti quartieri sono situati su terreni bassi adiacenti a lagune, laghi e estuari costieri. Per esempio, il lago Illawarra, il lago Tuggerah e il lago Macquarie supportano ciascuno grandi popolazioni, con decine di migliaia di residenti che vivono lungo le loro coste.

Allo stesso modo, le spiagge settentrionali di Sydney, che ospitano circa 273.000 persone, sono circondate dall'acqua su tre lati, il che le pone a rischio. I residenti in queste aree stanno già subendo maggiori costi di assicurazione e le conseguenze fisiche delle frequenti inondazioni. Il problema si estende ulteriormente verso l'interno, colpendo le comunità nelle zone basse come quelle che circondano la baia di Gamay-Botany e le zone di marea del fiume Cooks. Secondo il Piano di mitigazione dei disastri statali del NSW pubblicato nel febbraio 2024, i pericoli costieri rappresentano il rischio a lungo termine più urgente per l'ambiente costruito a causa dell'innalzamento del livello del mare.

Il piano delinea i potenziali risultati che vanno dalla graduale erosione delle coste sabbiose all'inondazione permanente o ricorrente della terra al di sopra dell'attuale linea di marea alta. Con circa l'85% della popolazione dello stato che risiede entro 50 chilometri dalla costa, il Nuovo Galles del Sud è particolarmente vulnerabile a queste minacce. Il piano identifica specifiche aree governative locali (LGA) come particolarmente a rischio, notando che Shellharbour, Newcastle e Port Stephens occupavano le prime posizioni nel 2023. Tuttavia, le proiezioni indicano che entro il 2060, le aree più a rischio si sposteranno a Port Macquarie-Hastings, seguite dalla Clarence Valley e dalla regione Tweed.

Le aree locali con il rischio complessivo più elevato, tenendo conto del numero di proprietà e beni esposti, sono attualmente Central Coast, Northern Beaches e Tweed. Tuttavia, si prevede che queste classifiche si evolveranno, con Northern Beaches, Byron e Central Coast che dovrebbero avere la precedenza nei prossimi decenni. Lo scienziato del clima Russell Wise del CSIRO sottolinea l'urgenza di affrontare questa crisi attraverso una pianificazione strategica, comprese le discussioni sul ritiro gestito dalle zone ad alto rischio.

Tali misure, suggerisce, comporterebbero compromessi difficili, come la perdita di preziose aree balneari che contribuiscono al turismo e alle attività ricreative. L'aumento della frequenza e della gravità delle inondazioni costiere sottolinea la necessità di strategie di adattamento proattive. Man mano che il clima continua a cambiare, la pressione sulle comunità costiere per adeguare le loro condizioni di vita si intensificherà, richiedendo un'azione coordinata da parte di governi, pianificatori e residenti.