Un farmaco per l'artrite cura con successo la grave perdita di capelli

Un farmaco originariamente sviluppato per trattare l'artrite ha mostrato risultati promettenti nel trattamento dei casi gravi di alopecia areata, una condizione caratterizzata da perdita circolare dei capelli. Secondo i risultati di due grandi studi clinici, il farmaco ha aiutato circa la metà dei partecipanti a ricrescere una parte significativa dei loro capelli.

Dopo 24 settimane, circa il 45 per cento dei pazienti che assumevano una dose di 15 mg e tra il 54 e il 55 per cento di quelli che assumevano una dose di 30 mg hanno raggiunto l'80 per cento o più di copertura dei capelli sul cuoio capelluto. Al contrario, solo l'1 al 3 per cento dei pazienti nel gruppo placebo ha raggiunto questo livello di ricrescita. Gli studi, pubblicati sulla rivista JAMA Dermatology, hanno testato l'upadacitinib, noto anche come Rinvoq, un farmaco orale già approvato per condizioni come l'artrite reumatoide. È stato testato su pazienti di età compresa tra 12 e 64 anni con grave alopecia areata, una malattia autoimmune che causa perdita di capelli senza cicatrici, che a volte colpisce l'intero cuoio capelluto, il viso e il corpo.

Gli studi sono stati condotti da ottobre 2023 a luglio 2025 in più di 237 centri clinici in tutto il mondo. I partecipanti sono stati suddivisi in modo casuale in gruppi che hanno ricevuto 15 mg o 30 mg di upadacitinib al giorno per 24 settimane o un placebo. Tutti i partecipanti avevano perso almeno la metà dei loro capelli del cuoio capelluto all'inizio dello studio, con una perdita media iniziale di capelli di quasi l'84%.

Upadacitinib appartiene alla classe degli inibitori della Janus kinase (JAK), che bloccano i percorsi immunitari associati alla malattia. Gli studi hanno anche mostrato miglioramenti nella ricrescita delle sopracciglia e delle ciglia, insieme a migliori misurazioni della qualità della vita. Alcuni pazienti hanno persino ottenuto un recupero completo dei capelli del cuoio capelluto. Nonostante i rapporti ottimistici, Kantor ha messo in guardia contro la sopravvalutazione dei risultati. Circa la metà dei pazienti ha raggiunto l'obiettivo primario della crescita dei capelli dopo 24 settimane, che è eccellente rispetto al placebo, ma significa anche che un numero significativo non lo ha fatto. Sono necessari dati a lungo termine su quanto durano i risultati, cosa succede dopo l'interruzione del trattamento e la sicurezza a lungo termine.

Gli effetti collaterali comuni, registrati in più del 5% dei pazienti in qualsiasi gruppo, includevano infezioni del tratto respiratorio superiore, acne, livelli elevati di creatina fosfochinasi e infiammazione del naso e della gola, nota come rinite.

Per anni, le persone affette da grave alopecia areata hanno avuto opzioni limitate e spesso imprevedibili. Ora, le terapie mirate al processo immunitario di base offrono nuove speranze ai pazienti e ai medici, pur mantenendo la consapevolezza che nessun trattamento sarà universalmente efficace.