Un ex jihadista salafita diventato esperto di controstremismo ha testimoniato davanti alla Commissione reale australiana sull'antisemitismo e la coesione sociale, descrivendo come è caduto nella radicalizzazione attraverso un incontro casuale con i talebani durante un pellegrinaggio religioso in Pakistan.
Shaikh, che è cresciuto in una famiglia musulmana conservatrice a Toronto, in Canada, ha viaggiato in Pakistan a metà del 1995 in un tour religioso immersivo con il movimento islamico Tablighi Jamaat. Durante questo viaggio, ha incontrato membri dei talebani, che portavano armi e parlavano di successo sia in questo mondo che nell'altro.
Ha partecipato a discussioni su conflitti geopolitici e ha considerato di viaggiare in Cecenia per combattere contro le forze russe. Tuttavia, ha iniziato a prendere le distanze dal gruppo dopo il matrimonio e iniziare a costruire una famiglia. Il punto di svolta per la sua deradicalizzazione è arrivato dopo gli attacchi dell'11 settembre a New York, che ha trovato difficile riconciliare con la sua comprensione dell'Islam. Mentre alcuni membri del suo gruppo hanno celebrato gli attacchi, Shaikh ha scelto di staccarsi e perseguire un percorso di educazione e contro-estremismo.
Ora lavora con Peace for Parents, un'organizzazione no-profit che sostiene le famiglie colpite dall'estremismo, Shaikh si concentra sull'aiuto ai giovani che sono stati influenzati da ideologie estremiste. Ha notato che circa il 70 per cento dei casi gestiti dalla sua organizzazione coinvolgono una qualche forma di influenza antisemita. In un'altra parte del paese, Natalie James, un ex alto funzionario del Dipartimento per l'occupazione e le relazioni sul posto di lavoro in Australia, ha testimoniato davanti alla stessa commissione sulla sua esperienza con l'aumento dell'antisemitismo nel suo quartiere nella zona di Darebin a Melbourne.
James, che è ebrea ma non religiosa, ha espresso preoccupazione per la crescente presenza di messaggi anti-israeliani e antisemiti nella sua comunità. Dopo una sparatoria di massa che ha colpito la comunità ebraica di Bondi lo scorso dicembre, che ha ucciso 15 persone, ha notato un cambiamento nell'atmosfera del suo quartiere. James ha riportato casi di graffiti con slogan come "F*** Israel", "Free Palestine" e "Land Back", insieme a simboli come una stella di David cancellata.
Nella sua presentazione scritta alla commissione, ha descritto in dettaglio come l'attacco di Hamas a Israele il 7 ottobre 2023 e la successiva sparatoria a Bondi Beach abbiano avuto un impatto significativo sulla sua vita personale e professionale. James ha descritto il costo emotivo di testimoniare la violenza e il conseguente aumento del sentimento antisemita all'interno della sua comunità.
Il consiglio comunale di Darebin ha affrontato una controversia all'inizio di quest'anno quando ha deciso di abbassare la bandiera palestinese che era sventolata sopra un edificio del consiglio a Preston per oltre due anni. La decisione è seguita da un lungo e controverso processo di consultazione che ha coinvolto centinaia di proposte, tra cui una di James. La decisione del consiglio di cambiare la sua politica di bandiera ha scatenato ulteriori dibattiti sull'equilibrio tra l'espressione di opinioni politiche e il mantenimento di un ambiente accogliente per tutti i residenti. Sia Shaikh che James hanno fornito preziose informazioni sulla complessa interazione tra antisemitismo, radicalizzazione e coesione sociale.
Le loro testimonianze sottolineano la necessità di continuare a esaminare come le ideologie estremiste possano manifestarsi in varie forme e influenzare le comunità in modo diverso.
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