I grandi villaggi precoloniali del Cerrado brasiliano praticavano la policultura a base di mais, rivelano le prove

I ricercatori hanno scoperto prove che suggeriscono che alcune di queste prime società coltivavano il mais all'interno di sistemi agricoli diversificati, che sostenevano grandi insediamenti. Ciò sfida le ipotesi precedenti secondo cui tali regioni erano principalmente dominate dalla caccia e raccolta nomade o dall'agricoltura intensiva in monocultura. Lo studio, guidato da Eliane Chim, ha esaminato oltre 100 individui provenienti da 37 siti archeologici sparsi nei biomi del Cerrado, Caatinga e foresta atlantica.

Analizzando gli isotopi stabili di carbonio, azoto e ossigeno dai denti e dalle ossa, il team ha ricostruito i modelli alimentari durante il tardo olocene. La datazione al radiocarbonio del collagene osseo umano, insieme ai dati sugli isotopi della fauna, i risultati archeobotanici e le registrazioni paleoecologiche, hanno permesso ai ricercatori di stabilire una cronologia dettagliata delle pratiche di sussistenza. I risultati indicano che gli abitanti dei villaggi all'aperto derivavano una parte significativa della loro dieta dal mais, mentre quelli che risiedevano nei rifugi rocciosi vicini avevano diete più varie con una dipendenza minima dal mais. Questi risultati suggeriscono che i fattori ambientali da soli non potevano spiegare le differenze nelle strategie di sussistenza.

Patrick Roberts, direttore del Dipartimento di Coevoluzione dell'uso della terra e dell'urbanizzazione presso il Max Planck Institute of Geoanthropology, ha sottolineato che lo studio sfida le narrazioni esistenti sullo sviluppo agricolo nel Sud America tropicale.

André Strauss del Museo di Archeologia ed Etnologia dell'Università di San Paolo ha evidenziato l'importanza del Cerrado nelle discussioni precoloniali sull'uso della terra. Mentre l'Amazzonia ha tradizionalmente dominato le conversazioni sull'innovazione indigena, questa ricerca sottolinea il Cerrado come un'altra regione chiave in cui diverse società hanno sviluppato metodi unici di interazione con l'ambiente.

La ricerca evidenzia strategie di utilizzo sostenibile del suolo che hanno plasmato il paesaggio nel corso dei secoli e offre approfondimenti rilevanti per i dibattiti moderni sulla conservazione della biodiversità, la conoscenza indigena e la gestione degli ecosistemi. I risultati archeologici includono manufatti come le urne funerarie di Aratu, che forniscono ulteriore contesto sulla cultura materiale e le pratiche di sepoltura di queste antiche comunità.

Il team di ricerca ha utilizzato tecniche analitiche avanzate per determinare l'estensione della coltivazione del mais e la sua integrazione in pratiche agricole più ampie. L'analisi degli isotopi stabili ha rivelato che mentre alcune popolazioni si basavano fortemente sul mais, altre mantenevano una dieta più diversificata, incorporando una serie di risorse vegetali e animali. Questa diversità suggerisce strategie di adattamento su misura per specifiche condizioni ambientali e disponibilità di risorse. Integrando più linee di prove, resti archeobotanici, dati isotopici e datazione al radiocarbonio, lo studio presenta una visione completa delle pratiche di sussistenza nel Cerrado.

Tali approcci interdisciplinari consentono una comprensione sfumata di come le società precoloniali gestivano i loro ambienti e sostenevano grandi popolazioni attraverso tecniche agricole innovative. Ulteriori studi dovrebbero basarsi su questi risultati, esplorando ulteriori siti archeologici e impiegando metodologie simili per scoprire di più sulle dinamiche agricole e sociali delle società precoloniali nella regione. I ricercatori prevedono che la continua indagine affinerà i modelli attuali di interazioni uomo-ambiente e fornirà approfondimenti sulla resilienza e l'adattabilità delle antiche civiltà.