Il piano del partito laburista di riservare più gas domestico suscita speranze di ripresa

L'iniziativa, che impone agli spedizionieri del gas naturale liquefatto (GNL) dell'Australia orientale di reindirizzare fino al 20 per cento dei loro volumi di esportazione ai consumatori nazionali, mira ad affrontare i problemi di lunga data di accessibilità e stabilità dell'approvvigionamento per le industrie e le famiglie.

Un beneficiario chiave di questa politica sembra essere la Coogee Chemicals, il cui impianto di metanolo di Laverton, Melbourne, potrebbe risorgere se la politica abbasserà con successo i prezzi del gas a livelli ritenuti fattibili per le operazioni a lungo termine.

Di conseguenza, i prezzi del gas lungo il litorale orientale sono saliti alle stelle, passando da circa 3 a oltre 8 dollari per gigajoule entro il 2016. Questo drammatico aumento ha reso molti processi di produzione dipendenti dal gas economicamente insostenibili, spingendo diverse fabbriche a chiudere, tra cui la struttura di Laverton di Coogee Chemicals, che ha perso 38 posti di lavoro nel 2016. Il metanolo, il prodotto primario dell'impianto di Laverton, deriva quasi interamente dal gas naturale e funge da precursore cruciale nella produzione di formaldeide, essenziale per le resine e gli adesivi utilizzati nei prodotti in legno, nei materiali da costruzione e nei rivestimenti.

Il CEO di Coogee Chemicals Grant Lukey ha sottolineato che il gas costituisce il più grande costo singolo nella produzione di metanolo. Con i prezzi del gas che hanno raggiunto livelli che hanno reso impraticabile il funzionamento continuo, la società ha posto il suo impianto di Laverton in stato di cura e manutenzione nel 2016.

Questo potenziale rilancio è visto come un momento cruciale per il settore manifatturiero in generale, che ha subito significative perdite di posti di lavoro e riduzioni di capacità dall'inizio degli anni 2010. L'efficacia della politica dipende dalla sua capacità di generare un'offerta interna sufficiente per esercitare una pressione al ribasso sui prezzi del gas. Mentre il governo federale non ha specificato una riduzione del prezzo obiettivo, prevede che il reindirizzamento obbligatorio delle spedizioni di GNL porterà a un eccesso di offerta nel mercato interno. I rappresentanti dell'industria hanno sottolineato l'importanza di raggiungere questi prezzi più bassi attraverso meccanismi contrattuali ben progettati.

Matt Flugge, CEO di Chemicals Australia, ha sottolineato che garantire il gas a meno di $ 10 per gigajoule tramite accordi a lungo termine è vitale per sostenere gli investimenti nel settore della produzione di prodotti chimici. Altre strutture colpite, come lo stabilimento di Dow Chemicals Alt Altona a Melbourne, le operazioni di RemaPak nell'ovest di Sydney e lo stabilimento di Incitec Pivot Gibson Island a Brisbane, hanno anche dovuto chiudere a causa di sfide simili. Questi casi illustrano l'impatto diffuso dell'aumento dei prezzi del gas sul panorama industriale australiano. Se la politica di prenotazione si rivela efficace, potrebbe catalizzare la riapertura di queste strutture e il ripristino delle capacità produttive critiche.

Il successo della politica dipenderà dalla collaborazione dei produttori ed esportatori di gas, che dovranno rispettare le nuove normative, gestendo nel contempo le implicazioni economiche dei volumi di esportazione ridotti. L'approccio del governo pone l'accento sulla creazione di un mercato interno sostenibile piuttosto che sull'imposizione di controlli rigorosi sui prezzi, mirando invece a favorire condizioni favorevoli agli investimenti a lungo termine e alla creazione di posti di lavoro.