L’alieno chiamato calamaro di vetro e le altre trenta creature scoperte negli abissi in due settimane

Una recente spedizione scientifica ha rivelato una sorprendente serie di nuove specie marine, aggiungendo trentuno organismi precedentemente sconosciuti al record globale di biodiversità. Queste scoperte sono state fatte in sole due settimane durante una missione di ricerca condotta nelle acque internazionali al largo della costa del Brasile.

Questa regione ospita una varietà di creature trasparenti, gelatinose o quasi invisibili, molte delle quali sono difficili da studiare perché spesso si disintegrano quando vengono raccolte. Tuttavia, questa volta, i ricercatori sono riusciti a identificare diversi gruppi distinti di organismi, tra cui nove meduse, sette sifonofori, sette ctenofori, quattro larve, due rizari giganti, un anfipode e un verme appartenente al genere Tomopteris.

Alcune specie conosciute di Tomopteris sono in grado di emettere una rara bioluminescenza gialla, una caratteristica rara tra gli organismi marini, che di solito producono luce blu o verde. I ricercatori devono ancora determinare se questa specie di recente scoperta esibisca proprietà bioluminescenti simili. I sifonori, d'altra parte, appaiono a prima vista come meduse allungate o nastri luminosi sospesi nell'acqua. Non sono organismi singoli ma colonie composte da individui geneticamente identici chiamati zooidi.

Ogni zooide svolge una funzione specifica: alcuni catturano il cibo, altri lo digeriscono, alcuni consentono il movimento e altri gestiscono la riproduzione. Insieme, operano come un'unica entità, molto simile a un superorganismo. A differenza delle formiche, che rimangono individui separati all'interno della loro colonia, gli zooidi di un sifonforo sono parte di un tutto unificato e non possono sopravvivere in modo indipendente. Questo livello di specializzazione e integrazione li rende ancora più intriganti e apparentemente extraterrestri in natura. Forse la scoperta più sorprendente è stata un giovane calamaro di vetro, catturato dal robot subacqueo SuBastian a una profondità di 779 metri.

La trasparenza del calamaro è un adattamento perfettamente adatto al suo ambiente, dove non ci sono rifugi naturali come rocce, alberi, tane o fondali marini dietro cui nascondersi. Nell'oceano aperto, essere quasi invisibili fornisce un vantaggio cruciale di sopravvivenza contro i predatori. L'immagine di questa delicata creatura evidenzia gli adattamenti estremi trovati nel mare profondo, dove la vita prospera in condizioni che sembrano quasi aliene. Questi risultati sottolineano la vasta quantità di vita non scoperta negli oceani della Terra, in particolare nella zona mesopelagica, che rimane relativamente inesplorata rispetto ad altre regioni del pianeta.

La spedizione dell'Istituto Oceanico Schmidt ha utilizzato tecnologie avanzate, tra cui veicoli a comando remoto e sistemi di imaging ad alta risoluzione, per documentare questi organismi senza causare danni significativi. Tali metodi consentono agli scienziati di osservare e studiare le fragili creature d'altura nel loro habitat naturale, fornendo preziose informazioni sulla loro biologia e ruoli ecologici. La scoperta di queste trentuno nuove specie si aggiunge al crescente corpo di prove che il mare profondo ospita un'immensa diversità di vita, gran parte della quale rimane sconosciuta alla scienza.

Mentre l'esplorazione continua, i ricercatori prevedono di scoprire forme ancora più misteriose e uniche di vita marina, espandendo ulteriormente la nostra comprensione della biodiversità della Terra e del potenziale per la vita in ambienti estremi.