L'aereo, prodotto dalla Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) di proprietà dello stato e operato da Air China, è partito da Pechino alle 9:17 ora locale e è atterrato a Ulaanbaatar, in Mongolia, intorno alle 11:00. Questo volo rappresenta un passo simbolico verso la riduzione della dipendenza della Cina dai giganti dell'aviazione occidentale come Boeing e Airbus, con il C919 posizionato come potenziale concorrente del Boeing 737 e Airbus A320.
Il viaggio da Pechino a Ulaanbaatar è stato il primo del suo genere per il C919, che era stato precedentemente utilizzato esclusivamente per voli domestici dal suo primo viaggio commerciale nel maggio 2023. Il volo iniziale si è svolto tra Shanghai e Pechino, e da allora l'aereo ha servito regolarmente rotte all'interno della Cina continentale e a Hong Kong. Secondo i rapporti, Air China prevede di operare voli giornalieri di andata e ritorno tra Pechino e Ulaanbaatar utilizzando il C919, segnalando una crescente fiducia nelle capacità dell'aereo. I passeggeri a bordo del volo inaugurale internazionale hanno espresso orgoglio di viaggiare su un aereo costruito in Cina.
Hu Juan, un passeggero di 40 anni, ha dichiarato all'AFP di aver sentito un senso di orgoglio nazionale. Ha aggiunto di sperare che gli aerei di fabbricazione cinese continueranno a migliorare il comfort e l'esperienza complessiva dei passeggeri, superando alla fine sia Boeing che Airbus. Il suo sentimento riflette le aspirazioni più ampie all'interno della Cina di affermarsi come un attore importante nella produzione globale di aeromobili. Il progetto C919 è in fase di sviluppo da oltre un decennio, riflettendo l'obiettivo a lungo termine della Cina di ridurre la sua dipendenza dalla tecnologia straniera. Mentre l'aereo è assemblato in Cina, alcuni dei suoi componenti sono forniti a livello internazionale, comprese parti dagli Stati Uniti.
Nonostante ciò, il C919 deve ancora ricevere la certificazione da parte dei regolatori dell'aviazione americani ed europei, il che potrebbe limitare la sua capacità di entrare nei mercati internazionali al di fuori della Cina. COMAC, la società dietro il C919, ha attivamente promosso l'aereo in fiere aeree internazionali, tra cui eventi a Singapore nel 2024 e a Dubai nel 2025.
Il successo del debutto internazionale del C919 arriva in un contesto di crescente concorrenza nel mercato degli aeromobili a corpo stretto, dove Boeing e Airbus hanno dominato a lungo. Con la crescita economica della Cina e l'espansione della classe media, c'è una crescente domanda di opzioni di viaggio aereo a prezzi accessibili e affidabili. L'entrata del C919 in servizio internazionale potrebbe fornire un'alternativa praticabile ai produttori occidentali, in particolare nei mercati emergenti in cui l'efficacia dei costi è una considerazione chiave. Il volo da Pechino a Ulaanbaatar faceva parte di una rotta pianificata che Air China ha annunciato all'inizio di quest'anno.
La compagnia aerea ha dichiarato che il C919 avrebbe svolto un ruolo cruciale nel collegare la Cina con i paesi vicini, migliorando la connettività regionale e sostenendo l'iniziativa cinese Belt and Road. Questa mossa si allinea con strategie geopolitiche più ampie volte a rafforzare l'influenza della Cina in Asia e oltre attraverso progetti di infrastrutture e trasporto.
Se avrà successo, l'aereo potrebbe aprire nuovi mercati per COMAC e contribuire in modo significativo all'obiettivo cinese di diventare autosufficiente nelle industrie ad alta tecnologia.
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