I cinesi hanno condotto le operazioni di spionaggio da un ufficio nel centro di Londra.

Due uomini sono stati condannati a pene detentive per aver aiutato le operazioni di intelligence cinese da un ufficio nel centro di Londra, secondo i procedimenti giudiziari. Bill Yuen, 66 anni, ha ricevuto otto anni di carcere mentre Peter Wai ha ricevuto un decennio dietro le sbarre per spionaggio su suolo britannico. La coppia è stata riconosciuta colpevole ai sensi del National Security Act del 2023 per aver assistito un servizio di intelligence straniero. Yuen, che ha guidato l'ufficio, ha operato da locali a Bedford Square, aiutando gli sforzi per individuare e riportare forzatamente i cittadini di Hong Kong che vivono in Gran Bretagna. Wai, 41 anni, ha affrontato ulteriori accuse per cattiva condotta in carica pubblica durante il suo mandato con la UK Border Force.

Il processo ha rivelato come Yuen abbia incaricato Wai di operazioni di sorveglianza volte a raccogliere informazioni sui dissidenti di Hong Kong e persino sui rappresentanti britannici. Activ Gli attivisti hanno chiesto al governo di chiudere l'HKETO dopo aver scoperto il suo ruolo come strumento per azioni repressive transnazionali da parte di Pechino, secondo The Telegraph.

Luke de Pulford, direttore esecutivo della China Parliamentary Friendship Association, ha dichiarato che la continua esistenza dell'HKETO a Londra era obsoleta, creata in riconoscimento dello status di "basso profilo" di Hong Kong come regione semi-autonoma. Ha sostenuto che dal momento che Pechino ha imposto leggi sulla sicurezza nazionale a Hong Kong nel 2020, lo status speciale dell'HKETO dovrebbe essere revocato perché ora c'è poca differenza tra Hong Kong e Cina. "Se la Cina vuole una rappresentanza a Londra, dovrebbe essere attraverso la sua ambasciata, non questo strano residuo dei tempi passati", ha detto.

Nonostante i costanti avvertimenti dei servizi segreti e di sicurezza britannici sulla minaccia rappresentata dalla Cina, sembra improbabile che il governo chiuderà l'HKETO o rimuoverà la sua protezione diplomatica. Hong Kong sostiene che i suoi uffici economici e commerciali promuovono esclusivamente il commercio. In seguito alle condanne di Wai e Yuen, l'ambasciata cinese a Londra ha dichiarato che il caso non era altro che una mossa politica. Il suo unico scopo è incoraggiare elementi anti-Cina nascosti nel Regno Unito che cercano di destabilizzare Hong Kong e diffamare il governo cinese e l'amministrazione di Hong Kong, ha detto un portavoce.

Il giudice Cheema-Grubb ha descritto le azioni degli imputati come "intenzionali, coordinate e gravi", che hanno causato "danni reali e significativi" a coloro che erano stati presi di mira, lasciandoli nella paura e nella sofferenza. Ha caratterizzato l'atteggiamento di Wai nei confronti della sua cattiva condotta come "arrogante", notando che credeva di avere il diritto di agire come gli piaceva. Il caso ha rivelato come Yuen e Waied hanno monitorato e perseguitato obiettivi come parte della "Operazione Fox Hunt" del presidente Xi Jinping, una campagna extraterritoriale globale che offre ricompense finanziarie per il rimpatrio forzato di chiunque sia ricercato dallo stato cinese, sia per sovversione che per frode.

Yuen ha affermato che il suo ruolo nell'ufficio era puramente amministrativo, ma le prove presentate in tribunale hanno suggerito il contrario. Come ex capo della sorveglianza della polizia di Hong Kong, ha effettivamente svolto una funzione di intelligence, agendo come superiore di Wai e pagandolo per compiti di sorveglianza tramite il conto bancario dell'ufficio. Wai è stato reclutato a causa dell'accesso a informazioni preziose come ufficiale delle forze di frontiera di stanza all'aeroporto di Heathrow.

Il caso continua a evidenziare la complessa interazione tra il diritto internazionale, la sicurezza nazionale e le sfide della gestione delle relazioni diplomatiche in un'epoca di elevate tensioni geopolitiche.