Madrastra condannata a 12 anni di carcere per omicidio colposo di una bambina di 5 anni in un bagno bollente

Nel corso di un processo atteso da decenni, Janice Nix, 67 anni, è stata condannata a 12 anni di carcere per la morte nel 1978 della sua figliastra di cinque anni, Andrea Bernard. Il caso, che è venuto alla luce più di quattro decenni dopo l'incidente, ha segnato un momento significativo nella storia legale britannica a causa della sua risoluzione ritardata e del peso emotivo portato dai membri della famiglia sopravvissuti.

Il tragico evento si è verificato il 6 giugno 1978, quando Nix avrebbe forzato Andrea a un bagno bollente dopo che il bambino aveva disobbedito alle sue istruzioni. Secondo la testimonianza data in tribunale, Andrea aveva subito gravi ustioni su metà del suo corpo e morì in ospedale il 13 luglio 1978, cinque settimane dopo l'incidente. All'epoca, le autorità trattarono la morte come un incidente. Tuttavia, la verità rimase nascosta fino al 2022, quando Desmond Bernard, ora 56 anni, si presentò alla polizia con informazioni sulla morte di sua sorella.

Durante il processo presso la Isleworth Crown Court, i giurati hanno ascoltato i resoconti dettagliati del giorno dell'incidente. Bernard ha descritto di aver sentito la matrigna gridare ad Andrea di entrare in bagno e come Andrea aveva dichiarato che l'acqua era troppo calda. Ha raccontato di aver sentito le sue urla e poi Nix gridare ad Andrea di "risvegliarsi". Quando Bernard è entrato in bagno, ha trovato sua sorella zoppicante e avvolta in un asciugamano, con Nix che la cullava. Nix gli avrebbe chiesto di mentire sulle circostanze dell'incidente, sostenendo che era stato un incidente e che erano stati in giardino in quel momento.

Desmond Bernard ha rilasciato una potente dichiarazione di impatto sulla vittima in tribunale, rivolgendosi direttamente a Nix. Ha espresso la profonda perdita di sua sorella e il trauma duraturo causato dall'inganno che circonda la sua morte. Ha ricordato il dolore fabbricato mostrato al funerale di Andrea e la manipolazione della fiducia della sua famiglia. "Il tuo dolore artificiale al funerale di Andrea, le bugie, le lacrime", ha detto a Nix. "Hai ingannato la mia famiglia perché non potevano immaginare l'inimmaginabile".

Il giudice Lavender ha presieduto la sentenza e ha sottolineato la gravità delle azioni di Nix. Ha notato che Nix deve aver saputo che l'acqua era pericolosamente calda e che i rischi associati a tale atto avrebbero dovuto essere evidenti. "Sono sicuro che hai fatto scorrere il bagno, sapevi quanto era caldo ... hai sentito le sue urla", ha dichiarato il giudice. Ha concluso che il comportamento di Nix costituiva un disprezzo deliberato per la sicurezza e il benessere di Andrea.

Nix è stato anche ritenuto colpevole di crudeltà nei confronti di Desmond Bernard negli anni dal 1975 al 1978, quando aveva tra i sette e i nove anni. Questa accusa aggiuntiva ha evidenziato il più ampio modello di abusi all'interno della famiglia, che si estendeva oltre la morte di Andrea.

Nel corso della sentenza, Nix dovrà scontare i due terzi della pena di 12 anni prima di poter essere rilasciata su licenza. La corte ha riconosciuto la gravità del crimine ma ha anche considerato il tempo trascorso dall'incidente. Nonostante ciò, la sentenza riflette la gravità delle accuse e il danno inflitto sia ad Andrea che a Desmond.

Il caso ha attirato l'attenzione non solo per il suo significato storico, ma anche per la resilienza di Desmond Bernard nel farsi avanti dopo tanti anni. La sua decisione di chiedere giustizia per sua sorella e per se stesso sottolinea l'impatto duraturo di tali crimini sulle famiglie. Nel frattempo, la capacità del sistema legale di affrontare i torti del passato, anche dopo decenni, evidenzia l'importanza della persistenza nel cercare la responsabilità. Mentre il processo giudiziario si conclude, l'attenzione rimane sull'assicurare che sia fatta giustizia sia per le vittime che per i loro cari.