Kenya: 15 elefanti morti probabilmente avvelenati dal cianuro

Secondo i funzionari del Kenya Wildlife Service (KWS), nel corso del mese sono stati trovati morti quindici elefanti nel Parco Nazionale di Amboseli, una rinomata riserva di fauna selvatica vicino al confine con la Tanzania, con le autorità che sospettano l'avvelenamento da cianuro.

Il portavoce del KWS, Duncan Juma Wanyama, ha dichiarato che i pomodori sono stati trovati nello stomaco di più elefanti deceduti, suggerendo che erano stati attratti da piante immature che crescevano nelle fattorie vicine. Alcuni degli elefanti sono morti direttamente nelle fattorie dopo aver ingerito il frutto contaminato, mentre altri si sono diretti verso una fonte d'acqua prima di soccombere alla tossina nonostante l'intervento veterinario. L'esatta origine del cianuro rimane poco chiara. Mentre i funzionari non hanno identificato individui o gruppi specifici responsabili della contaminazione dei pomodori, ci sono prove storiche che collegano gli agricoltori della regione all'avvelenamento intenzionale degli elefanti per proteggere i loro raccolti.

Questo modello solleva preoccupazioni per il conflitto in corso tra l'agricoltura umana e la conservazione della fauna selvatica nell'area. Il cianuro, descritto da Wanyama come "una sostanza tossica ... che è molto letale, molto velenosa", colpisce gli organi vitali come i polmoni e il fegato una volta ingerito. Il veleno può portare alla morte rapida in grandi mammiferi come gli elefanti. I funzionari del KWS hanno sottolineato il pericolo non solo per la fauna selvatica ma anche per il bestiame domestico che pascola nelle stesse regioni. Il direttore generale Erustus Kanga ha avvertito che se la contaminazione persiste, potrebbe avere ripercussioni ecologiche ed economiche più ampie, influenzando sia la vita degli animali che i mezzi di sussistenza umani.

Il Parco Nazionale di Amboseli è riconosciuto a livello internazionale per le sue vaste mandrie di elefanti e paesaggi mozzafiato, tra cui la vista del Monte Kilimanjaro attraverso il confine con la Tanzania. La perdita di 15 elefanti rappresenta un duro colpo per gli sforzi di conservazione nella regione.

Ben Wandago, direttore di IFAW Kenya, ha espresso preoccupazione per gli effetti a lungo termine delle sostanze tossiche sugli ecosistemi e ha esortato a controlli più severi sulla manipolazione e lo smaltimento di tali materiali. Ha osservato che l'incidente di avvelenamento evidenzia l'interconnessione tra salute ambientale, sopravvivenza della fauna selvatica e sicurezza umana. L'organizzazione di beneficenza sta lavorando a fianco delle autorità locali per spingere per misure più forti per prevenire eventi simili in futuro. Gli sforzi per mitigare tali minacce includono l'aumento dell'uso della tecnologia nel monitoraggio della fauna selvatica.

Tuttavia, questi strumenti non possono ancora affrontare la questione della contaminazione chimica accidentale o intenzionale che colpisce sia gli animali selvatici che quelli domestici. Mentre l'indagine continua, le autorità stanno esaminando se altre aziende agricole nelle vicinanze hanno usato sostanze nocive simili. I risultati determineranno l'entità del problema e guideranno le decisioni politiche volte a salvaguardare sia la fauna selvatica che gli interessi agricoli. Per ora, l'attenzione rimane sulla comprensione di come il cianuro è entrato nella catena alimentare e sull'assicurazione che tali incidenti non si ripetano.