Kėdainiai: capitale culturale lituana modellata dagli scozzesi e dai Radziwill

Kėdainiai, una città storica della Lituania centrale, è stata designata quest'anno come Capitale culturale lituana, evidenziando il suo ricco e sfaccettato patrimonio modellato da secoli di interazione tra diversi gruppi etnici e religioni. Conosciuta colloquialmente come la "capitale del cetriolo" del paese, Kėdainiai offre più di semplici prodotti agricoli, il suo centro storico compatto rivela una narrazione più profonda segnata da diversità architettonica, significato religioso e eredità culturale. La storia della città è profondamente intrecciata con l'influente famiglia Radziwill, che ha svolto un ruolo fondamentale nel plasmare la sua identità.

Nel corso del XVII secolo, Kėdainiai prosperò come centro di convivenza, ospitando sei diverse comunità etniche e religiose. Oggi, i resti di quell'epoca rimangono evidenti nelle varie strutture religiose della città, ognuna delle quali racconta una parte del suo passato storico.

La Chiesa gotica di San Giorgio, costruita nel XV secolo, è una delle chiese più antiche della Lituania. All'interno delle sue mura si trovano opere d'arte notevoli, tra cui altari del tardo barocco e una reliquia del Beato Teofilius Matulionis.

La chiesa di San Giorgio è una delle poche chiese in mattoni del XV secolo rimaste in Lituania, mentre la chiesa di legno di San Giuseppe è notevole per essere al centro di quella che una volta era una città sostanziale. Il patrimonio religioso di Kėdainiai si estende oltre il cristianesimo, riflettendo la presenza di comunità protestanti un tempo potenti. La chiesa evangelica riformata del XVII secolo funge da luogo di riposo per la famiglia Radziwill, ospitando un mausoleo che segna il primo sepolcro restaurato del XVII secolo dei nobili del Granducato di Lituania.

La chiesa è stata storicamente la principale chiesa evangelica riformata di Samogitia prima di diventare la chiesa principale della comunità riformata lituana. Un'altra struttura notevole è la chiesa evangelica luterana in mattoni del XVII secolo, che conserva affreschi originali raffiguranti gli apostoli Pietro e Paolo insieme ai quattro evangelisti. Questa chiesa riflette l'influenza della comunità luterana tedesca di Kėdainiai, situata a Jonušava, un ex sobborgo intitolato al nobile di Radziwill Janusz Radziwill. Il patrimonio ebraico della città è altrettanto importante, esemplificato dal complesso della sinagoga sulla piazza Senosios Rinkos. Questo complesso comprende la grande sinagoga estiva e la piccola sinagoga invernale.

La Grande Sinagoga, ricostruita in stile barocco dopo un incendio del XVIII secolo, ospita ora la Kėdainiai Art School. La piccola sinagoga neoclassica del XIX secolo funziona come un centro multiculturale, con una mostra dedicata alla comunità ebraica della città e all'Olocausto.

Quattro piazze storiche, Senosios Rinkos, Didžiosios Rinkos, Knypavos Rinkos e Janušavos, evidenziano il ruolo storico della città come centro commerciale regionale.