Kant: conoscenza a priori, conoscenza a posteriori

La distinzione tra conoscenza a priori e conoscenza a posteriori di Immanuel Kant è diventata uno dei quadri più influenti della filosofia occidentale. Il filosofo, il cui lavoro è stato pubblicato nel 1781 con il titolo Critica della ragione pura, ha radicalmente rimodellato il modo in cui comprendiamo i limiti e le possibilità della cognizione umana. La sua argomentazione si basa sull'idea che la conoscenza non proviene semplicemente dall'esperienza, né è puramente indipendente da essa, piuttosto, nasce da una complessa interazione tra le strutture innate della mente e il mondo come viene percepito. Al cuore della teoria di Kant si trova la distinzione tra due tipi di conoscenza: a posteriori e a priori.

La conoscenza acquisita attraverso l'esperienza, quella che Kant chiama a posteriori, dipende dall'osservazione e dalla conferma empirica. Per esempio, impariamo che il fuoco brucia perché ne abbiamo sentito gli effetti o ne abbiamo assistito le conseguenze. Questo tipo di conoscenza è sempre soggetto a revisione. Se nuove prove contraddicono la nostra comprensione precedente, come la scoperta dell'acqua bollente a novanta gradi in condizioni standard, le nostre credenze devono adattarsi di conseguenza. La validità della conoscenza a posteriori dipende interamente dalla coerenza dei fenomeni osservabili. Al contrario, la conoscenza a priori esiste indipendentemente dall'esperienza.

Non deriva dall'input sensoriale ma piuttosto dalla struttura della ragione stessa. Kant lo illustra con verità matematiche, come la proposizione che la somma degli angoli interni di un triangolo è uguale a 180 gradi. Questo non viene imparato attraverso l'osservazione, viene dimostrato logicamente. Allo stesso modo, affermazioni logiche come "se A è B e tutto B è C, allora A è C" non richiedono una verifica empirica. La loro verità è evidente nel quadro del pensiero razionale. Mentre i filosofi precedenti come René Descartes e Gottfried Wilhelm Leibniz avevano esplorato idee simili, Kant introdusse un raffinamento cruciale.

Le affermazioni analitiche contengono il loro predicato all'interno della definizione del soggetto, ad esempio, dire "tutti i corpi sono estesi" non aggiunge nulla di nuovo, poiché l'estensione è parte del significato di essere un corpo. Le affermazioni sintetiche, tuttavia, aggiungono informazioni non già contenute nella definizione del soggetto. Dire "tutti i corpi hanno peso", ad esempio, introduce un nuovo elemento che non può essere dedotto esclusivamente dalla definizione di un corpo. La vera innovazione della filosofia di Kant è emersa dalla combinazione di queste distinzioni. Identificando i giudizi a priori sintetici, quelli che sono sia non empirici che informativi, ha sfidato le ipotesi di lunga data sulla natura della conoscenza.

Questi giudizi, sosteneva, sono necessari per dare un senso al mondo. Costituiscono la base del ragionamento scientifico e ci permettono di percepire gli oggetti come ci appaiono, anche se esistono indipendentemente dalla nostra mente. Questo quadro ha avuto implicazioni durature. Ha gettato le basi per i movimenti filosofici successivi, tra cui l'idealismo tedesco e l'epistemologia moderna. Mentre molti pensatori hanno cercato di bypassare o reinterpretare le conclusioni di Kant, pochi le hanno ignorate del tutto. Il suo lavoro continua a plasmare i dibattiti sulla relazione tra percezione, ragione e realtà.

L'influenza di Kant si estende oltre l'accademia in campi come la psicologia, l'intelligenza artificiale e la scienza cognitiva. Le sue intuizioni sul ruolo delle strutture mentali innate nella formazione della conoscenza rimangono rilevanti mentre i ricercatori esplorano come gli esseri umani elaborano le informazioni e costruiscono il significato.