I sudcoreani stanno studiando La notte stellare di Vincent van Gogh, cosa rappresenta?

Gli astronomi sudcoreani hanno concluso che Vincent van Gogh probabilmente dipinse La notte stellata basandosi sul vero cielo notturno sul sud della Francia intorno al 22 luglio 1889. Questa scoperta mette in discussione la convinzione di lunga data degli storici dell'arte che il capolavoro sia stato creato nel giugno di quell'anno. La ricerca, pubblicata sulla rivista scientifica Scientific Reports, utilizza simulazioni astronomiche e documenti storici per suggerire che il dipinto raffigura reali disposizioni celesti piuttosto che elementi puramente immaginativi. Lo studio è stato condotto da Elijah Jeong-hyun Kim, direttore di un'azienda produttrice di telescopi con sede a Seoul e dottorando all'Università di Kyung Hee.

Il suo team includeva ricercatori della società di tecnologia spaziale SLLAB. Kim ha avviato l'indagine perché dubitava delle precedenti interpretazioni che identificavano la costellazione dell'Ariete nell'opera d'arte. Sosteneva che le stelle che compongono l'Ariete sono relativamente deboli e difficilmente ispirerebbero una rappresentazione così vivida per un osservatore. Sospettando che il dipinto potesse invece presentare l'ammasso stellare delle Pleiadi all'interno della costellazione del Toro, il team ha iniziato a verificare le condizioni astronomiche corrispondenti alla creazione del dipinto. Gli storici dell'arte hanno tradizionalmente datato La notte stellata alla metà di giugno 1889.

Questa datazione si basa principalmente sulle lettere che Van Gogh scrisse a suo fratello Theo intorno al 18 giugno, in cui menzionava un nuovo studio del cielo stellato. Tuttavia, la nuova ricerca indica incongruenze tra questa linea temporale e le prove visive nella tela. A metà giugno 1889, la luna era quasi piena, mentre Van Gogh la raffigurava come una sottile mezzaluna. Inoltre, la disposizione specifica delle stelle luminose visibili prima dell'alba di giugno non si allinea con il modello mostrato nel dipinto. Per verificare queste ipotesi, i ricercatori hanno ricostruito il cielo di Saint-Rémy-de-Provence utilizzando un software astronomico.

Si sono concentrati sull'area a sud-ovest dell'asilo dove Van Gogh risiedeva durante il suo recupero da crisi di salute mentale. Il team ha determinato che il cielo prima dell'alba del 22 luglio 1889 offre la corrispondenza più vicina all'opera d'arte. In quella data, una sottile mezzaluna lunare, il pianeta Venere e l'ammasso stellare delle Iadi erano visibili in posizioni coerenti con il dipinto. L'analisi del tempo ha indicato un cielo limpido, che ha permesso di osservare. Kim ha visitato Saint-Rémy nel 2019, viaggiando a metà giugno e di nuovo intorno al 22 luglio. Ha notato differenze distinte nella visibilità delle stelle brillanti tra i due periodi, osservando stelle prominenti a luglio che erano assenti durante la sua visita di giugno.

Il team ha usato un metodo matematico per confrontare la distribuzione di cinque stelle prominenti al centro del dipinto con gli ammassi stellari noti. Questa tecnica tiene conto delle variazioni di dimensione, posizione e rotazione, consentendo un confronto delle distribuzioni dei punti indipendentemente dalla stilizzazione artistica. L'allineamento con l'ammasso delle Iadi, che forma una caratteristica forma a V, si è rivelato convincente. I ricercatori hanno applicato una metodologia simile al dipinto del 1888 di Van Gogh, Café Terrace at Night, dove hanno identificato il modello del Triangolo estivo. Nonostante le forti correlazioni, gli scienziati avvertono che i risultati rimangono un'ipotesi piuttosto che una prova definitiva.

Van Gogh non era un registratore fotografico della natura, ma un artista che adattava i motivi al suo stile e alla sua esperienza emotiva. José Luis Aragón, un fisico dell'Università Nazionale Autonoma del Messico che studia il dipinto, ma non faceva parte di questo team, ha osservato che mentre lo studio offre un attento approccio interdisciplinare, l'aspetto della luna a metà giugno non è riuscito a corrispondere alla sottile mezzaluna nell'opera. Aragón ha sottolineato che Van Gogh ha lavorato in uno studio all'interno dell'asilo, basandosi su schizzi e memoria. Di conseguenza, il cielo nel dipinto può combinare osservazioni da più notti.

Kim ha riconosciuto che Van Gogh potrebbe aver concepito l'idea a giugno, ma ha completato l'opera dopo aver osservato il cielo a luglio. Il Van Gogh Museum di Amsterdam ha dichiarato che l'artista non mirava a rappresentazioni accurate dei corpi celesti, il che significa che le posizioni degli oggetti nel dipinto non dovrebbero essere prese come registrazioni letterali. Il team di ricerca ha anche riesaminato la corrispondenza di Van Gogh e i registri storici del tempo. Hanno trovato riferimenti alle cicale nelle lettere che supportano un calendario di luglio.

Inoltre, la loro analisi suggerisce che un attacco spesso associato a quel periodo potrebbe essere avvenuto più tardi di quanto si pensasse in precedenza, potenzialmente estendendo la finestra durante la quale Van Gogh avrebbe potuto dipingere. Il dipinto stesso mostra un cielo notturno vorticoso sopra un villaggio e silhouette scure di cipressi. È stato creato mentre Van Gogh era confinato nell'istituto psichiatrico Saint-Paul di Saint-Rémy-de-Provence. Era entrato nella struttura nel maggio 1889, in seguito a un incidente in cui si era tagliato parte dell'orecchio sinistro durante una discussione con il pittore Paul Gauguin. Durante il suo soggiorno, gli e' stato proibito di lasciare il parco.

Per ricreare il cielo stellato, si affidò ai ricordi delle serate in Provenza. La Notte stellata è una delle sue ultime grandi opere, realizzata poco prima della sua morte per suicidio nel 1890 all'età di 37 anni. Il MoMA di New York conserva il dipinto e attualmente data la sua creazione a metà giugno 1889. Il nuovo studio implica che l'artista ha seguito il vero cielo notturno più precisamente di quanto si supponeva in precedenza, nonostante la rappresentazione altamente stilizzata. Kim ha espresso fiducia nella data del 22 luglio, affermando che avrebbe scommesso su di essa, anche se ha ammesso che le scene dei giorni immediatamente precedenti o successivi a quella data potrebbero anche aver servito da ispirazione.