Professore ebreo temeva attentato terroristico quando i manifestanti hanno occupato l'ufficio, sente la commissione reale sull'antisemitismo

Un professore ebreo dell'Università di Melbourne ha espresso il timore che un gruppo di manifestanti filo-palestinesi che sono entrati nel suo ufficio potrebbe aver effettuato un attacco terroristico, secondo la testimonianza data alla commissione reale che indaga sull'antisemitismo in Australia. Steven Prawer, professore di fisica e capo accademico del programma di dottorato congiunto dell'università con l'Università Ebraica di Gerusalemme, ha raccontato l'incidente durante il quarto blocco di udienze tenute a Melbourne all'inizio di questa settimana. L'occupazione ha avuto luogo il 9 ottobre 2024, quando circa 20 studenti, molti dei quali indossavano keffiye, cappucci e maschere, sono entrati nell'ufficio di Prawer e sono rimasti all'interno per quasi 90 minuti.

I manifestanti protestavano contro i legami accademici dell'università con le istituzioni israeliane a seguito degli attacchi di Hamas contro Israele alla fine di settembre 2023. Prawer, che si identifica come sionista e indossa regolarmente un kippah, ha descritto la situazione come profondamente inquietante.

Ha sottolineato che mentre le proteste all'aperto che coinvolgevano molti partecipanti non rappresentavano una minaccia immediata, l'intrusione nel suo spazio di lavoro privato si sentiva molto personale e allarmante. "A quel punto non avevo idea se si trattasse di una protesta, se si trattasse di un attacco terroristico", ha detto.

"La comunità ha bisogno di sentire forte e chiaramente che l'università tollera il dissenso ma non tollera il cattivo comportamento", ha detto. Prawer ha aggiunto che non conosce ancora le identità dei manifestanti, nonostante abbia assunto un investigatore privato per scoprire potenziali legami con Hamas. Ha sottolineato la necessità di trasparenza e sicurezza, affermando che sapere chi era coinvolto contribuirebbe a garantire che un incidente del genere non si ripetesse. "Per la mia protezione, dovrei sapere chi sono queste persone", ha detto.

Nonostante le misure disciplinari inizialmente imposte, il consiglio accademico ha invertito la decisione, portando a un ampio dibattito all'interno della comunità universitaria. Circa 150 dipendenti e affiliati hanno firmato una petizione a sostegno del diritto dei manifestanti di impegnarsi in sit-in come forma di protesta. Le udienze della commissione reale, che continuano per tutta la settimana, si concentrano sulle esperienze di studenti e accademici ebrei nell'istruzione superiore australiana.

Un portavoce dell'università ha descritto la sua testimonianza come "potente" e ha riconosciuto l'"impatto significativo" che l'evento ha avuto su di lui e sui suoi cari. L'università ha affermato il suo impegno a sostenere Prawer e a garantire che possa continuare il suo lavoro accademico senza molestie o intimidazioni.

Jeremy Suss, presidente dell'Unione Australasiana degli Studenti Ebrei, ha osservato che molti studenti universitari arrivano nei campus già ansiosi a causa delle segnalazioni di incidenti antisemiti che circolano nei media e attraverso conversazioni informali.